La NASA cancela la misión millonaria del rover Viper, que buscaría hielo en la Luna
La misión del rover VIPER, que se lanzaría en busca de hielo en el polo sur lunar, fue cancelada. La NASA anunció la decisión en una conferencia este miércoles (17), y explicó que se debía a los elevados costos de la misión: hasta entonces, la agencia espacial ya había invertido 450 millones de dólares en el programa, sin considerar el lanzamiento. Con el cambio, es posible ahorrar alrededor de 85 millones de dólares.
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VIPER (acrónimo de Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) es un rover robótico que sería enviado cerca del cráter Nobile, en el polo sur de la Luna, y permanecería allí durante 100 días en busca de agua congelada. El lanzamiento se llevaría a cabo en 2025 con un módulo de aterrizaje astrobótico, respaldado por el programa de la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA. Sin embargo, los planes cambiaron.
Durante la conferencia, funcionarios de la NASA reforzaron que el programa ha sido exitoso hasta ahora y que el cambio se debe únicamente a cuestiones presupuestarias. “Teníamos mucha confianza en el equipo VIPER. Realmente todo se reduce a los costos y a un entorno presupuestario muy ajustado en los Estados Unidos”, comentó Joel Kearns, administrador asociado adjunto de exploración en la sede de la NASA.
Cuando se canceló la misión, el rover VIPER ya estaba completamente ensamblado y sometido a pruebas ambientales. Estos procedimientos son necesarios para garantizar que el vehículo resista las condiciones de lanzamiento y espacio.
Según Kearns, la agencia espacial puede desintegrar los instrumentos y componentes del rover y reutilizarlos en otras misiones lunares. Pero antes de eso, la NASA debería comunicarse con socios gubernamentales y de la industria para ver si hay algún interés en utilizar VIPER tal como está.
Pese al final del programa, la agencia espacial confía en que los estudios previstos para esta misión no se perderán. “Creemos que, con el tiempo, podremos alcanzar los objetivos científicos que se identificaron específicamente para VIPER”, concluyó Kearns.
Fuente: Space.com
