La Luna alarga los días en la Tierra 2,2 horas más
Gracias a la Luna, los días en la Tierra alguna vez fueron más de dos horas más largos que hoy. Según investigadores dirigidos por He Huang, de la Universidad Tecnológica de Chengdu, en China, esto ocurrió porque nuestro satélite natural se alejó miles de kilómetros en su órbita en diferentes períodos.
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Hoy en día nuestros días duran casi 24 horas, pero no siempre fue así. Los autores explican que la Luna se aleja unos centímetros cada año y, al hacerlo, ralentiza la rotación de nuestro planeta alrededor de su propio eje, aumentando la duración de los días.
Para comprender los cambios en la rotación de la Tierra a lo largo del tiempo, He Huang y sus colegas analizaron ocho conjuntos de datos de rocas en ambientes marinos. Tienen entre 700 y 200 millones de años y han registrado fuerza de marea a lo largo del tiempo.
Combinando los datos con modelos de las fuerzas de marea gravitacionales que ocurren entre la Tierra y la Luna, los autores pudieron determinar la velocidad a la que la Tierra giró alrededor de su propio eje durante 500 millones de años.
Identificaron que, en dos períodos, la rotación aumentó y cambió dramáticamente, pero luego se estabilizó. En estas condiciones, los días eran 2,2 horas más largos que hoy y la Luna estaba 20.000 kilómetros más lejos.
Estos períodos parecen haber ocurrido hace 650 millones a 500 millones de años, lo que los ubica junto con la explosión del Cámbrico. Este es un período en el que las formas de vida se diversificaron y expandieron hacia nuevos nichos.
El segundo período de cambio en la rotación de la Tierra parece haber ocurrido hace 340 millones a 280 millones de años, correspondiente al momento en que grandes glaciares cubrieron nuestro planeta.
Por lo tanto, al aumentar la duración del día (y, en consecuencia, la exposición al Sol), la Luna puede haber provocado importantes eventos de oxigenación, lo que habría llevado a la diversificación de la vida. Pero los autores son cautelosos y subrayan que “estos resultados deben interpretarse con cautela”.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista PNAS.
Fuente: PNAS, Live Science
