Hallazgos arqueológicos respaldan el folclore local sobre la tumba de Merlín

En la tranquila región de Tweeddale, en el sur de Escocia, el antiguo pueblo de Drumelzier ha estado vinculado durante mucho tiempo con la leyenda de Merlín, el mago mítico vinculado al Rey Arturo. Vida Merlini Sylvestris—un texto medieval compuesto probablemente en Glasgow durante el siglo XII— Merlín fue encarcelado, asesinado y enterrado a orillas del río Tweed. Si bien estos relatos han cautivado la imaginación durante siglos, las recientes investigaciones arqueológicas dirigidas por GUARD Archaeology han desenterrado evidencia que puede conectar estas narrativas legendarias con sitios históricos reales.

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A la izquierda, el sitio del Fuerte Tinnis y a la derecha, la reconstrucción de cómo era alrededor del año 600 d. C. (ilustración de Chris Mitchell/© GUARD Arqueología Ltd.)

Excavaciones en el Fuerte Tinnis

En 2022, un equipo de voluntarios y arqueólogos se embarcó en un ambicioso proyecto para explorar el patrimonio arqueológico de la zona de Drumelzier. Sus esfuerzos han dado como resultado hallazgos notables que arrojan luz sobre el pasado medieval temprano de la región, en particular durante la época en la que se cree que se originó la leyenda de Merlín.

Uno de los descubrimientos más importantes se produjo en el Fuerte Tinnis, un importante castro situado en la colina que domina la supuesta ubicación de la tumba de Merlín. Se descubrió que el fuerte había estado ocupado a finales del siglo VI y principios del VII d. C., lo que coincide con el período en el que se desarrolla la historia de Merlín. Este fuerte, con su imponente vista del valle de Tweed, probablemente sirvió como bastión para los señores locales, lo que refuerza la idea de que la zona tuvo una importancia considerable durante el período medieval temprano.

La excavación también reveló la presencia de murallas vitrificadas en Tinnis, lo que indica la destrucción del fuerte en una dramática conflagración durante la Edad del Hierro Tardía. Esta evidencia apunta a un conflicto violento, probablemente parte de las luchas de poder que caracterizaron la época, cuando los reinos emergentes competían por el dominio de la región.

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Los enigmáticos túmulos de Thirlestane

Al otro lado del río Tweed, frente al fuerte Tinnis, el equipo investigó los túmulos de Thirlestane, un grupo de antiguos túmulos funerarios. Entre ellos, descubrieron un túmulo cuadrado que data de finales del siglo III y finales del siglo VI d. C. Este túmulo, distinto de los túmulos circulares de la Edad del Bronce que lo rodean, contenía los restos de individuos de un estatus excepcional, lo que sugiere que el sitio tuvo una importancia significativa para los primeros británicos de la zona.

Excavación del túmulo de Thirlestane Square. (© GUARD Arqueología Ltd.)

La proximidad de este enterramiento posterior a los túmulos mucho más antiguos implica que el sitio conservó su importancia sagrada o cultural durante milenios. Esta continuidad de uso subraya la profunda conciencia histórica de las personas que vivían en la antigua Tweeddale, que probablemente conocían las antiguas historias y leyendas vinculadas al paisaje.

Merlín recitando su poema en una ilustración del siglo XIII para ‘Merlín’ de Robert de Boron (Dominio público)

La tumba de Merlín: la leyenda se encuentra con la arqueología

Tal vez el aspecto más intrigante del proyecto fue el estudio geofísico realizado cerca del lugar tradicionalmente asociado con la tumba de Merlín. El estudio reveló una formación arqueológica que se asemeja a una tumba, lo que le da cierta credibilidad a la leyenda. Si bien es imposible confirmar si este es realmente el lugar de descanso final de Merlín, la presencia de una formación de este tipo en un lugar impregnado de folclore sugiere que la historia de Merlín puede tener raíces en eventos o prácticas históricas reales.

La leyenda de Merlín, rica en costumbres precristianas y antiguos nombres de Cumbria, parece haber evolucionado localmente, posiblemente como un recuerdo popular transmitido de generación en generación. Con el tiempo, estas historias pueden haber sido embellecidas, extendiéndose más allá de Drumelzier y transformándose en el relato mítico que conocemos hoy.

Una historia continua: desde la prehistoria hasta la Edad Media

El proyecto Patrimonio Oculto de Drumelzier también descubrió evidencias de una actividad humana mucho más antigua en la región. En la cima de Tinnis se encontraron fragmentos de hojas de sílex que datan del Mesolítico Tardío al Neolítico Temprano, lo que sugiere la presencia de algunos de los primeros habitantes humanos que exploraron el valle de Tweed. Estos pueblos antiguos, al igual que sus sucesores medievales, probablemente se sintieron atraídos por la importancia estratégica y simbólica de la colina.

Los descubrimientos en Tinnis y Thirlestane abarcan varias eras, desde el Mesolítico Tardío hasta la Edad del Bronce, la Edad del Hierro y el período medieval. Este largo proceso continuo de ocupación ilustra la importancia duradera de la región de Tweeddale en la historia de Escocia. En el siglo XIV, el sitio de Tinnis fue fortificado nuevamente, esta vez con un castillo construido por los Tweedies de Drumelzier, quienes sirvieron como defensores acérrimos de la corona escocesa contra las incursiones inglesas.

Reconstrucción del castillo de Tinnis durante el siglo XV (ilustración de Chris Mitchell/GUARD Arqueología Ltd.).

Un legado preservado en la leyenda y la arqueología

El proyecto Patrimonio oculto de Drumelzier ha profundizado significativamente nuestra comprensión del rico registro arqueológico de la región y su conexión con las leyendas que se han asociado con ella durante mucho tiempo. Si bien es posible que nunca se descifren por completo los orígenes exactos de la leyenda de Merlín, la evidencia arqueológica sugiere que la historia podría haber surgido de una tradición local arraigada en el paisaje y su historia.

Este proyecto fue un esfuerzo colaborativo en el que participaron grupos locales de patrimonio, voluntarios y expertos de GUARD Archaeology, con el apoyo de varios organismos de financiación, entre ellos el National Lottery Heritage Fund y la Society of Antiquaries of Scotland. Su trabajo destaca el valor de combinar la investigación arqueológica con la participación de la comunidad para descubrir y preservar el patrimonio cultural de regiones como Tweeddale.

El informe publicado sobre el proyecto, ARO56: Desenterrando el antiguo Tweeddale: el castillo de Tinnis, los túmulos de Thirlestane y la tumba de Merlíntambién está disponible de forma gratuita en línea y ofrece una mirada en profundidad a los descubrimientos y su importancia.

Imagen superior: Reconstrucción del fuerte de Tinnis de la Edad del Hierro tardía en llamas. Fuente: © GUARD Arqueología Ltd.

Por Modales de Gary