Ganímedes | Un asteroide gigante golpea con fuerza la luna de Júpiter
Ganímedes, la luna más grande del Sistema Solar, fue impactada por un asteroide 20 veces más grande que el que aniquiló a los dinosaurios hace 66 millones de años. Según un estudio dirigido por Naoyuki Hirata, científico planetario de la Universidad de Kobe (Japón), el impacto se produjo hace 4 mil millones de años.
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La colisión provocó que Ganímedes, una de las decenas de lunas de Júpiter, tuviera su cráter prácticamente orientado en dirección opuesta al planeta. Según modelos informáticos, el asteroide tenía un diámetro de casi 300 km y golpeó Ganímedes en un ángulo de 60º a 90º.
El cráter tenía un diámetro de casi 1.600 km. Posteriormente, el interior de la formación se llenó de rocas y polvo liberado por la colisión, que acabó cayendo de nuevo al cráter.
Según Hirata, la superficie de Ganímedes tiene algunas estructuras distintas que alguna vez se consideraron restos de anillos concéntricos, formados por el impacto de alguna roca espacial. A pesar de las sospechas, los investigadores no entendieron exactamente la magnitud del impacto ni los efectos en la Luna.
Ahora, el investigador explicó que el centro del cráter apunta casi directamente en dirección opuesta a Júpiter. Esto sucedería si el asteroide que golpeó a Ganímedes agregara más peso en el lugar del impacto, cambiando la estabilidad de la luna y provocando que gire.
Parece que este fue el caso. Las simulaciones revelaron que un asteroide podría golpear a Ganímedes y “forzarlo” a girar, provocando que el cráter esté siempre del lado opuesto a Júpiter; al igual que nuestra Luna, este satélite natural joviano siempre mantiene la misma cara hacia el planeta.
El investigador explica que el impacto pudo haber sido lo suficientemente fuerte como para eliminar por completo la superficie original de Ganímedes, afectando también a su interior. Pero conviene recordar que puede haber otras explicaciones para las características de esta luna.
Por otro lado, cree que la sonda Juice de la Agencia Espacial Europea puede encontrar nuevas pruebas, a favor o en contra. La nave espacial llegará a Júpiter y sus lunas en la próxima década, en busca de agua y otros recursos esenciales para la vida.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Informes Científicos.
Fuente: Informes científicos, The Guardian
