Galaxia oscura y sin estrellas descubierta accidentalmente por astrónomos
Cuando pensamos en galaxias, a menudo pensamos en galaxias espirales brillantes llenas de estrellas y gas, pero algunas galaxias tienen muy pocas estrellas y tienen un aspecto bastante diferente. Se las conoce como galaxias de bajo brillo superficial. Suelen tener mucha más materia oscura que las galaxias normales como la nuestra, y la materia normal que tienen suele estar en forma de gas, con pocas estrellas.
Los astrónomos estaban realizando un estudio de 350 de estas galaxias utilizando el Telescopio Green Bank (GBT), un radioobservatorio de clase mundial. cuando accidentalmente vieron un ejemplo extremo de esto. J0613+52 se encuentra a 270 millones de años luz de distancia y parece no tener estrellas. Sólo una gran masa de gas en rotación.
“El GBT apuntó accidentalmente a las coordenadas equivocadas y encontró este objeto. Es una galaxia formada únicamente de gas y no tiene estrellas visibles. Estrellas podría están allí, simplemente no podemos verlos”, dijo en un comunicado Karen O'Neil, científica principal del Observatorio Green Bank.
El equipo estaba utilizando múltiples telescopios para estudiar las propiedades de las 350 galaxias cuando tropezaron con este objeto único. El gas es el combustible para formar nuevas estrellas, pero necesita estar muy cerca para que la gravedad se haga cargo y nazcan estrellas. Esto no parece estar sucediendo en el caso de J0613+52.
“Lo que sí sabemos es que es una galaxia increíblemente rica en gas. No está demostrando formación estelar como esperábamos, probablemente porque su gas es demasiado difuso. Al mismo tiempo, está demasiado lejos de otras galaxias para que puedan ayudar a desencadenar la formación de estrellas a través de cualquier encuentro. J0613+52 parece estar intacto y subdesarrollado. Este podría ser nuestro primer descubrimiento de una galaxia cercana formada por gas primordial”, añadió O'Neil.
Esta galaxia es verdaderamente un enigma fascinante. Los investigadores creen que sería importante realizar un seguimiento de este objeto con observaciones ópticas profundas para encontrar las estrellas que podrían existir en esta galaxia. Sin embargo, los astrónomos consideran que sería importante encontrar más objetos como este mediante radioobservatorios.
«Un estudio completo del cielo realizado con un instrumento extremadamente sensible como el Telescopio Green Bank podría descubrir más de estos objetos», sugirió O'Neil.
El fortuito descubrimiento se presentó en la 243tercero reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
