Galaxia «madre» de otras como la Vía Láctea se ve en el joven universo

El Telescopio Espacial James Webb (JWST) examinó la galaxia Firefly Sparkle, ubicada a más de 13 mil millones de años de la Tierra. Al observar su luz tal como era cuando el universo tenía sólo 600 millones de años, se han revelado más pistas sobre el crecimiento de nuestra propia Vía Láctea.

Cuando el cosmos tenía solo alrededor del 5% de su edad actual, la galaxia Firefly Sparkle se encontraba en sus primeras etapas de formación, con más de la mitad de su masa concentrada en 10 cúmulos de estrellas. La masa de estos cúmulos varía de 200 mil a 630 mil masas solares.

Según los autores del estudio, esto representa «el límite entre las galaxias de baja masa y los cúmulos globulares de gran masa». Estos grupos de estrellas en Firefly Sparkle también varían en edad, lo que sugiere explosiones de formación estelar en diferentes momentos pero que ocurren esencialmente al mismo tiempo.

«Las edades de los cúmulos sugieren que están vinculados gravitacionalmente a historias de formación estelar, lo que muestra una explosión estelar reciente», dijeron los autores. Una posibilidad es que estas formaciones estelares fueran provocadas por la interacción con una galaxia vecina, llamada Firefly Best Friend (BF). Está a sólo 2 kpc (kiloparsec) de distancia, o 6.524 años luz.

Hay otra galaxia cercana llamada Firefly New Best Friend (NBF). Está a 13 kpc de Firefly Sparkle, lo que convierte a BF en el mejor candidato para provocar explosiones de formación estelar allí.

Entre los cúmulos de estrellas de la galaxia se encuentra el grupo central con una temperatura de 40.000 K y una masa inicial pesada, lo que sugiere que se formó en un ambiente pobre en metales. Estas características son evidencia de que Firefly Sparkle probablemente se habría convertido en una galaxia como la Vía Láctea en nuestro tiempo actual.

En comparación con las simulaciones por supercomputadora, los resultados coincidieron con los modelos matemáticos actualmente aceptados. Sin embargo, aunque muchos de los cúmulos de Firefly Sparkle pueden sobrevivir y expandirse, otros serán destrozados por fuerzas gravitacionales.

Según los autores del estudio, cuando se destruyen, los cúmulos deberían formar el disco estelar y el halo de la galaxia. «La única forma de sobrevivir es ser expulsados ​​a grandes distancias, lejos del denso campo de mareas de la galaxia». Los que son expulsados ​​pueden persistir como cúmulos globulares.

El artículo de investigación fue publicado en arXiv.org y aún no ha sido revisado por pares.

Fuente: arXiv.org, Universe Today