Este es el plan de la NASA para que el telescopio Hubble permanezca activo
A pesar de su fallo más reciente, el telescopio Hubble seguirá funcionando, sólo que de una manera diferente. El martes (4), la NASA anunció que luego de varias pruebas y análisis de posibilidades, decidió iniciar el proceso de transición para que el observatorio funcione con un solo giroscopio.
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Puede estar seguro de que esto no significa que haya llegado el momento de retirar su querido telescopio. «Este cambio permitirá al Hubble continuar explorando los secretos del universo a lo largo de esta década y la próxima, y la mayoría de las observaciones no se verán afectadas», explicó la agencia espacial en el comunicado.
Los giroscopios son dispositivos que ayudan al equipo de la misión a apuntar al Hubble hacia los objetivos deseados en el espacio. Estos componentes ya han fallado varias veces y fueron reemplazados por astronautas en misiones de mantenimiento, la última de las cuales se realizó en 2009.
Según la NASA, esta vez no es posible reparar el giroscopio averiado; por tanto, el telescopio cuenta con dos de ellos en buen estado entre el total de seis. El sistema Hubble suele utilizar tres, mientras que los otros tres están en reserva.
Esto no significa que la cantidad sea obligatoria, ya que el telescopio ya funcionaba con sólo dos giroscopios. Aquí es donde entra en juego el cambio: al poner al Hubble en funcionamiento con un solo giroscopio, el otro se convierte en reserva, listo para entrar en acción cuando sea necesario.
El futuro del telescopio Hubble
«Operativamente, creemos que este es nuestro mejor enfoque para continuar apoyando la ciencia del Hubble en esta década y en la próxima, ya que la mayoría de las observaciones que realiza no se verán afectadas por este cambio», explicó Mark Clampin, director de la División Hubble de la NASA. Dirección de Misiones Astrofísicas y Científicas.
Pero habrá algunos cambios; por ejemplo, al equipo le llevará más tiempo cambiar entre los objetos observados por el Hubble. Además, el telescopio ya no podrá estudiar objetos en movimiento que estén más cerca de la Tierra que Marte. Pero, según Patrick Crouse, director del proyecto del Hubble, «estos objetivos se han vuelto raros para el telescopio con el paso de los años».
Aunque la NASA estima que el Hubble debería permanecer activo hasta la próxima década, conviene recordar que su órbita está disminuyendo lentamente. Una forma de evitar que acabe quemado durante el reingreso sería llevarlo a una órbita más alta y estable con la ayuda de una nave espacial SpaceX; sin embargo, Clampin afirmó que después de que la NASA explore las capacidades comerciales actuales, no hay planes para hacerlo.
Fuente: NASA
