Es más probable que los asteroides golpeen Marte que la Tierra

Ya sabemos que no se espera que ningún asteroide choque con la Tierra en los próximos 100 años, pero puede que no sea el caso de Marte. En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Nanjing evaluaron cuántos asteroides potencialmente peligrosos son lo suficientemente grandes como para causar problemas en Marte si cayeran allí, y compararon los resultados con estimaciones similares a las de la Tierra. Los resultados indican que los riesgos de impactos en el Planeta Rojo son mayores que en la Tierra.

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Entre los objetos cercanos a la Tierra (NEO), se encuentran los asteroides potencialmente peligrosos (PHA). No tienen este nombre porque colisionarán con nuestro planeta, sino porque miden al menos 140 metros de diámetro y pueden estar a 7,4 millones de kilómetros de la Tierra, una distancia considerada cercana en términos astronómicos.

Si un asteroide de este tamaño atraviesa la atmósfera terrestre sin quemarse y golpea una gran ciudad o una región con una alta densidad de población, muy bien podría causar daños y herir a varias personas.

En el estudio, los investigadores observaron PHA lo suficientemente grandes como para causar daños si impactaran en Marte. Analizaron datos de impactos pasados, incluida información sobre asteroides con una trayectoria que cruza la de Marte, y también tuvieron en cuenta la proximidad entre el Planeta Rojo y el Cinturón de Asteroides.

Así es como el equipo descubrió que la probabilidad de que un PHA golpee Marte es de 2,5 a tres veces mayor que la posibilidad de que el impacto ocurra en la Tierra. Además, los resultados mostraron que existen alrededor de 17 mil PHA que pueden acercarse al planeta o chocar con él; en el caso de la Tierra, el número cae a 4.700.

Finalmente, los autores sugieren que 52 PHA probablemente se dirijan hacia Marte y puedan verse desde la Tierra. Esto significa que estos objetos ofrecen una buena oportunidad para el estudio: si los científicos pueden determinar cuándo se espera que se produzca el impacto, tal vez incluso puedan ver la aproximación o la colisión.

El artículo con los resultados del estudio fue publicado en el repositorio. arXivsin revisión por pares.

Fuente: arXiv, Phys.org