El Sol podría encontrar 1 millón de corrientes de objetos interestelares alrededor de la galaxia

Durante mucho tiempo, los objetos interestelares se consideraron teóricos, sin observaciones que los respaldaran. Luego, en cuestión de unos pocos años, tuvimos dos: ‘Oumuamua y el cometa Borisov. Esto ha abierto la puerta al estudio de estos objetos interestelares (ISO) y los investigadores han comenzado a simular cómo se mueven en la galaxia. Debería haber mucho más que encontrarnos.

Este nuevo trabajo está dirigido por el Dr. John Forbes de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda. Se basa en los resultados del coautor Simon Portegies Zwart, quien descubrió que cada vez que un sistema estelar expulsa estos asteroides y cometas, terminarán en una corriente detrás del sistema.

Durante miles de millones de años, bajo la influencia gravitacional de las estrellas y las nubes de gas, estas corrientes se extenderán y envolverán la galaxia. En su artículo, a la espera de revisión por pares, Forbes y sus colegas analizaron cómo interactúan estas corrientes y cuántas eventualmente encontrará el Sistema Solar. Es mucho. Estiman que el número de corrientes atravesadas por el Sol y compañía. es un millón o más.

Un ejemplo sorprendente es que la cantidad de guijarros que forman el lecho de un río trenzado, que se extiende ~100 kilómetros [62 miles]es comparable al número de objetos del tamaño de 1I/ʻOumuamua en el flujo de ISO que se originan en una estrella. ¡Son muchas piedras!

Dr. John Forbes

Si esto en sí mismo no fuera lo suficientemente emocionante, los investigadores creen que podría ser posible, cuando tengamos una muestra grande de ISO, determinar si se originaron en la misma estrella o en el mismo cúmulo de estrellas. El equipo llamó a los primeros «ISO hermanos» y a los últimos «ISO primos».

«Predecimos que los hermanos deberían ser distinguibles únicamente por la velocidad con la que ingresan al Sistema Solar», dijo el Dr. Forbes a IFLScience. «Si vemos un ISO llegar con una velocidad dentro de unos pocos kilómetros por segundo de un ISO que ya hemos visto, será una fuerte indicación de que son hermanos, aunque todavía existe la posibilidad de una alineación casual; esto ¡Será un debate interesante si este escenario se desarrolla!

Los primos podrían ser más difíciles de detectar ya que la dispersión de la velocidad es grande, por lo que con una muestra grande podría no estar seguro de que los objetos estén realmente relacionados. Podría ser posible que para los ISO hermanos, los investigadores pudieran determinar de qué estrella provienen, ya que se espera que los ISO con un origen común provengan de corrientes más jóvenes y menos activas. Las palabras clave que existen podría ser posible; no hay certeza.

“Todo se reduce al hecho de que los ISO típicos que veremos a medida que pasan por el Sistema Solar interior probablemente hayan estado orbitando en la galaxia durante miles de millones de años. Podemos razonablemente esperar rastrear una órbita en escalas de decenas de millones de años, pero más allá de eso esperamos perturbaciones de las nubes moleculares (que probablemente se hayan disipado desde entonces, ya que sólo viven durante ~10 millones de años) y otras cosas en el planeta. Vía Láctea para alterar sus trayectorias”, explicó el Dr. Forbes.

El equipo espera que necesitemos al menos 100 clasificaciones antes de que se reconozcan las primeras ISO hermanas. Las estimaciones actuales del número de ISO que podríamos ver dentro de la órbita de Marte son de unas 30 por año, pero existe una gran incertidumbre. Con suerte, los próximos estudios desde tierra como el realizado por el Observatorio Vera C. Rubin o en el espacio por NEO Surveyor lo perfeccionarán. El número de ISO que existen es grande: una estimación sitúa a miles de ellos dentro de la órbita de Neptuno. Pero el espacio es enorme y son muy difíciles de encontrar.

“¡Es un momento emocionante para pensar en los ISO! El Observatorio Rubin se está preparando para comenzar su estudio a principios del próximo año y esperamos un increíble torrente de datos”, dijo el Dr. Forbes a IFLScience. “Hablando de torrentes, nos alegró mucho darnos cuenta en este trabajo de que podíamos establecer una analogía entre los arroyos ISO y los ríos trenzados de la Isla Sur de Aotearoa/Nueva Zelanda. Un ejemplo sorprendente es que la cantidad de guijarros que forman el lecho de un río trenzado, que se extiende ~100 kilómetros [62 miles]es comparable al número de objetos del tamaño de 1I/ʻOumuamua en el flujo de ISO que se originan en una estrella. ¡Son muchas piedras!

Los ríos trenzados se llaman Él awa whiria en maorí, y este es también el título del artículo presentado para publicación y disponible en ArXiv.