El meteorito encontrado en la Tierra provino de Marte y tuvo contacto con el agua. Pero ¿cuándo?

Un asteroide chocó contra Marte hace 11 millones de años y lanzó al espacio varios trozos del Planeta Rojo; uno de ellos llegó a la Tierra y fue encontrado en 1931. Ahora, los científicos han descubierto que el objeto, conocido como Meteorito Lafayette, tiene evidencia de contacto con agua mientras aún se encuentra en el planeta vecino.

• Haz clic y sigue a Canaltech en WhatsApp

• ¿Cuál es la diferencia entre un asteroide, un cometa y un meteoro?

• Misterios de Marte: 5 preguntas sobre el Planeta Rojo aún sin respuesta

El meteorito mide alrededor de 5 cm y lleva este nombre porque fue encontrado en Lafayette, ciudad del estado de Luisiana, en Estados Unidos. Ya en 1931, era redescubierto en un cajón del escritorio de la Universidad Purdue (EE.UU.), también en Lafayette.

Los estudios preliminares del fragmento de roca espacial mostraron que, cuando se formó, los minerales de su estructura interactuaron con el agua líquida. Sin embargo, No se sabía exactamente cuándo se habrían formado tales minerales.. Eso cambió con el nuevo estudio dirigido por Marissa Tremblay, profesora asistente de la universidad, y publicado en la revista Geochemical Perspective Letters.

“No creemos que hubiera abundancia de agua líquida en la superficie de Marte en aquel entonces”, señaló. De hecho, el equipo sospecha que el agua procedía del permafrost, una capa de subsuelo que está permanentemente congelada. Para ellos, el hielo allí se derritió debido a la actividad magmática que todavía ocurre periódicamente en Marte.

El descubrimiento es el resultado de análisis de variaciones en las moléculas de argón en los minerales, lo que indicaría la edad precisa de formación de los minerales. Los autores también tuvieron en cuenta el calentamiento que sufrió el meteorito cuando fue expulsado de Marte, así como los efectos de los viajes por el espacio y la atmósfera terrestre.

Al determinar la edad de los minerales, los investigadores pudieron estimar cuándo había agua líquida en la superficie del planeta o cerca de ella. “Fechamos los minerales en el meteorito marciano Lafayette y descubrimos que se formaron hace 742 millones de años”, concluyó.

Confirmar cuándo ocurrió la interacción del meteorito con el agua líquida ayuda a aclarar más sobre el pasado de Martey el método se puede utilizar para estudiar otros objetos.

“Demostramos una forma sólida de determinar la edad de cambio de minerales en meteoritosque se puede aplicar a otros meteoritos y cuerpos planetarios para comprender cuándo pudo haber estado presente agua líquida”, concluyó Tremblay.

Aprenda más sobre el meteorito Lafayette

El misterio de cuándo se produjo el contacto entre el agua y el meteorito Lafayette parece ya resuelto, pero aún quedan otros: cuándo exactamente llegó este objeto a la Tierra y ¿Cómo acabó en un cajón?

Esto es lo que Tremblay y sus colegas investigaron en un estudio realizado en 2022. El equipo analizó la roca espacial e identificó signos de contaminación por vomitoxina (un compuesto de micotoxina deoxinivalenol), una enfermedad que se sabe que afecta a los cultivos. Con estos datos estimaron cuándo debió caer el meteorito a la Tierra y si se observó su caída.

Así concluyeron que el Probablemente un meteorito cayó sobre una plantación alrededor de 1919. El hecho debió ser observado por un estudiante universitario, quien llevó el objeto allí y Este acabó guardado en un cajón, siendo redescubierto 12 años después. Como dice la expresión popular, el resto es historia.

Ver también:

Fuente: Universidad Purdue