El entierro de un barco previkingo de 1.300 años reescribe la historia
La identificación de un entierro de un barco previkingo descubierto en Noruega está ayudando a reescribir la historia. Un montículo previamente excavado, que contiene restos del barco grande más antiguo jamás enterrado, en la isla de Leka, en el condado de Trøndelag, en el centro-norte de Noruega, es el centro de este fascinante hallazgo.
La embarcación marítima fue enterrada hace aproximadamente 1.300 años, alrededor del año 700 d.C. Este es un descubrimiento increíblemente importante, ya que data de antes del comienzo de la era vikinga. Este entierro de barcos pre-vikingos muestra que los vikingos no fueron los primeros en enterrar barcos junto a personas importantes, sino que simplemente continuaron una tradición que había comenzado en épocas anteriores.
Los clavos descubiertos junto a los restos del entierro de un barco previkingo han proporcionado evidencia de que este tipo de entierros de barcos tuvieron lugar mucho antes de lo que se pensaba anteriormente. (Geir Grønnesby / Museo de Ciencias NTNU)
El misterio de Herlaugshaugen se profundiza
Una de las tradiciones más fascinantes asociadas con la era vikinga en la antigua Escandinavia era la práctica de enterrar a personas prestigiosas en grandes montículos dentro de grandes barcos. Al parecer, estos barcos fueron proporcionados para que gobernantes, élites ricas y guerreros célebres pudieran completar un viaje exitoso al más allá, en una embarcación apropiada para personas de alto estatus que vivían en una cultura marítima sólida.
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Se han descubierto miles de túmulos de diversos tamaños en Noruega y en toda Escandinavia, y los grandes túmulos que contienen tanto barcos como esqueletos representan un subconjunto notable del total general. Esto incluye el túmulo funerario de 60 metros (195 pies) en Leka, que fue excavado por primera vez varias veces a finales del siglo XVIII.
El sitio se llamó Herlaugshaugen debido a una referencia hecha en las sagas reales de Escandinavia a un rey Herlaug, que supuestamente fue enterrado vivo en este gran montículo junto con 11 de sus confidentes más confiables en el año 871 d.C.
En la saga de Harald Fairhair, que relataba las aventuras del primer verdadero rey nacional de Noruega, se decía que Herlaug eligió el suicidio mediante el entierro como alternativa a rendirse al ejército merodeador de Harald. Herlaug había establecido su propio pequeño feudo en el distrito de Namdalen, en el centro-norte de Noruega, y resistió los esfuerzos de Harald por unificar toda Noruega bajo su autoridad durante tanto tiempo como pudo. Con la derrota inminente, el rey Herlaug eligió la muerte en lugar de la sumisión, sepultándose dentro del túmulo funerario en la isla de Leka con su estatus de rey aún intacto.
El arqueólogo Lars Forseth excavando el entierro de un barco previkingo en Herlaugshaugen. (Geir Grønnesby / Museo de Ciencias NTNU)
El entierro de un barco anterior a los vikingos cuestiona la leyenda
Durante las excavaciones originales, los arqueólogos encontraron una variedad de artefactos, incluidos clavos de hierro, una tetera de bronce y restos de lo que habría sido una especie de muro. También encontraron huesos de animales, y más notablemente un esqueleto humano que había sido colocado en posición sentada mientras sostenía una espada.
En ese momento se asumió que el esqueleto descubierto era el rey Herlaug, quien aparentemente había sido enterrado solo y no con 11 de sus seguidores como sugerían las leyendas. Sin embargo, los arqueólogos del siglo XVIII no descubrieron señales definitivas de ningún barco, por lo que fue imposible confirmar las afirmaciones hechas sobre Herlaug en las sagas nórdicas antiguas.
El verano pasado, arqueólogos de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), trabajando en cooperación con los Archivos Nacionales de Noruega y funcionarios del condado de Trøndelag, llegaron a Herlaugshaugen con detectores de metales y equipos de excavación, para ver si se podía realizar un estudio adicional del Un montículo podría descubrir evidencia de un barco enterrado.
De hecho, se recuperaron pruebas del entierro de un barco anterior a los vikingos, ya que la actividad detectorista reveló una colección de grandes remaches que se habrían utilizado para mantener juntas las tablas de un barco de madera. El tamaño de estos remaches y el número de ellos que se encontraron mostraron que el barco enterrado en el montículo había sido bastante grande, sin duda lo suficientemente grande como para albergar a una tripulación completa que se adentraría en el Mar de Noruega en busca de tierras para explorar y personas con las que entablar amistad (o conquistar, según las circunstancias).
Además de descubrir pruebas de un gran barco marítimo, los arqueólogos pudieron determinar que el barco debió haber sido enterrado hace unos 1.300 años, o casi 100 años antes del comienzo oficial de la era vikinga en 793.
“El montículo fue construido aproximadamente [in the] año 700 d.C. Es durante el periodo conocido como periodo merovingio, que precede a la era vikinga. Es una datación muy emocionante, porque traslada toda la tradición de los entierros de barcos bastante atrás en el tiempo”, explicó el arqueólogo y director del proyecto Geir Grønnesby en un comunicado de prensa del Museo de Ciencias de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).
En particular, esto también fue ocho décadas antes de que muriera el rey Herlaug, lo que sugiere que el gigantesco montículo recibió un nombre incorrecto. Desafortunadamente, el esqueleto que fue descubierto en el montículo en el siglo XVIII desapareció a principios del siglo XX, por lo que no hay forma de investigar la verdad sobre su origen e identidad.
Otro aspecto interesante de este nuevo estudio es el descubrimiento de que el barco enterrado en el montículo de Leka tenía un tamaño bastante impresionante. «Esto nos dice que la gente aquí tenía experiencia marítima (podían construir barcos grandes) mucho antes de lo que pensábamos», dijo Grønnesby.
El arqueólogo se apresuró a enfatizar que esto no significa que sea necesario retrasar las fechas de la época vikinga. Simplemente sugiere que las raíces de la cultura comercial y exploradora de los vikingos pueden vincularse definitivamente con el período merovingio anterior.
«El túmulo en sí es también un símbolo de poder y riqueza», añadió. “Esa riqueza no proviene de la agricultura en Ytre Namdalen. Creo que la gente de esta zona había intercambiado bienes, quizás a largas distancias”.
El sorprendente tamaño del barco dentro del montículo de Leka implica ciertamente que fue construido para viajes de larga distancia, lo que habría dado a sus constructores la oportunidad de llegar a costas lejanas y establecer contacto con otros pueblos europeos.
Restos de madera y clavos del entierro de un barco previkingo. (Geir Grønnesby / Museo de Ciencias NTNU)
Entierros de barcos en Escandinavia y el norte de Europa: investigando su verdadero origen
El túmulo de Herlaugshaugen es sólo uno de los muchos túmulos funerarios de Noruega que se han relacionado con el período merovingio, que duró desde el año 550 d. C. hasta la llegada de la era vikinga en el año 793. Muchos de ellos también se encuentran en el distrito de Namdalen, y los arqueólogos en el futuro Buscaremos indicios de que es posible que también se hayan enterrado barcos en algunos de ellos.
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Curiosamente, durante las excavaciones en varios yacimientos merovingios antiguos de toda Escandinavia se han encontrado tumbas más pequeñas con barcos. Esto incluye las elaboradas tumbas de barcos desenterradas en Vendel y Valsgärde en Suecia, donde los guerreros de élite fueron enterrados tumbados sobre suaves almohadas y completamente equipados con armas y cascos. Los entierros posteriores, incluidos barcos más grandes, revelan la evolución de una práctica funeraria que continuaron los vikingos después del final del período merovingio.
Curiosamente, Grønnesby señala que existe cierta similitud entre los entierros de barcos en Vendel y Valsgärde y una gran tumba de barco en Sutton Hoo en Inglaterra, que también data del período merovingio y ha sido identificada como el entierro de barco monumental más antiguo del mundo.
“¿Debería verse el barco en Herlaugshaugen en relación con los túmulos de Namdalen, Vendel, Valsgärde y Sutton Hoo, o se trata de un fenómeno diferente?” Se preguntó Grønnesby, especulando sobre posibles vínculos culturales y sociales entre la antigua Escandinavia y las Islas Británicas. «Es una discusión muy interesante y algo sobre lo que queremos investigar más».
Si futuras excavaciones en los otros montículos de Namdalen arrojaran evidencia de grandes entierros de barcos, podrían demostrar de manera concluyente que esta práctica es muy anterior a los vikingos, no sólo en Escandinavia sino en la gran región del norte de Europa del primer milenio d.C.
Imagen de portada: Nuevas excavaciones del entierro de un barco previkingo de 1.300 años de antigüedad, conocido como Herlaugshaugen. Fuente: Hanne Bryn / Museo de Ciencias NTNU
Por Nathan Faldé
