Descubra todo sobre la miniluna de la Tierra, que llega este domingo (29)
La Luna, nuestro satélite natural, pronto recibirá una compañera. El domingo (29), nuestro planeta capturará el asteroide 2024 PT5, que se transformará en una miniluna temporal durante aproximadamente dos meses.
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- La Tierra tendrá una miniluna durante dos meses
Este visitante cósmico mide sólo 10 metros de diámetro y se espera que permanezca con nosotros durante 56,6 días. Como es pequeño y tiene poco brillo, sólo debería ser visible con telescopios y equipos electrónicos relativamente grandes.
“Desafortunadamente, este no será un objeto visible a simple vista, y no estará al alcance de binoculares o telescopios de aficionados”, afirmó Raúl de la Fuente Marcos, coautor de un estudio publicado en Notas de investigación de la AAS sobre la llegada de la miniluna, en entrevista con canaltech.
El objeto fue descubierto el 7 de agosto por el estudio del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) de la NASA. Fue identificado apenas un día antes de acercarse a la Tierra, cuando se encontraba a 567 mil kilómetros de nuestro planeta.
Luego, los astrónomos Carlos y Raúl de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid, calcularon su órbita y revelaron su trayectoria. La miniluna, que es el asteroide 2024 PT5, provino del cinturón de asteroides de Arjuna, hogar de rocas espaciales con órbitas similares a las de la Tierra.
De vez en cuando, algunos de estos asteroides se acercan a 4.500 millones de kilómetros de nuestro planeta, una distancia corta en términos astronómicos. Si uno de ellos se mueve a unos 3.540 km/h, una velocidad considerada lenta, la gravedad de la Tierra puede ser lo suficientemente fuerte como para capturarlo temporalmente. Y eso es lo que pasará con 2024 PT5.
“Nuestra colaboración ya ha alcanzado el espectro [da luz] visible, y el otro obtuvo espectros de luz visible e infrarrojo cercano”, explicó el investigador a canaltech. “Con los datos del radar obtendremos información sólida sobre su tamaño y forma. Del espectro obtenemos información sobre su composición química. Con fotometría podemos saber cómo es su rotación”, añadió.
Miniluna de la Tierra
La estimación es que el objeto entrará en la órbita de la Tierra el 29 de septiembre y continuará su viaje por el espacio el 25 de noviembre. Durante este período, el pequeño asteroide dejará de orbitar alrededor del Sol y comenzará a viajar alrededor de la Tierra; después volverá a su órbita heliocéntrica.
La corta estancia es quizás una de las mayores diferencias entre 2024 PT5 y la Luna, nuestro satélite natural que ha orbitado la Tierra durante miles de millones de años. Como no completará una órbita completa alrededor de nuestro planeta, es más apropiado decir que el objeto fue capturado temporalmente y en realidad realizará un sobrevuelo.
Si bien nuestra Luna tiene una cara que nunca se puede ver desde la Tierra, es poco probable que algo así le suceda a este visitante. “Los satélites irregulares temporales no permanecen cerca de la Tierra el tiempo suficiente para experimentar los efectos gravitacionales que pueden conducir a una rotación sincronizada. [que causaria o ‘lado oculto’]por lo que el satélite siempre muestra el mismo lado del planeta”, explica.
Después de continuar su viaje por el espacio, 2024 PT5 regresará para una nueva visita el 9 de enero, cuando se encontrará a 1,8 millones de kilómetros de la Tierra. En 2055, el asteroide realizará una nueva visita, manteniéndose a 5,2 millones de kilómetros de nosotros.
¿Qué es una miniluna?
Según la NASA, las lunas son “objetos de origen natural que orbitan alrededor de planetas”. Los astrónomos describen las minilunas como asteroides y cometas que fueron capturados por la gravedad de un planeta y que permanecieron allí durante un período limitado.
En este caso, 2024 PT5 es la quinta miniluna detectada que fue capturada por la gravedad de la Tierra, pero otros objetos ya se han encontrado en una situación similar; este es el caso de 1991 VG, la primera miniluna conocida en nuestro planeta. Llegó en 1991 y nos dejó en 1992, y medía apenas 10 m de diámetro. Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar, también ha tenido sus propias minilunas temporales.
En 2002, el astrónomo aficionado Bill Yeung descubrió J002E3, un objeto que, a primera vista, parecía ser una nueva miniluna. Más tarde, observaciones adicionales revelaron que el objeto estaba cubierto con una pintura ligera de óxido de titanio. Al final, los astrónomos concluyeron que, en realidad, la “miniluna” era la tercera etapa de un cohete Saturno V.
Y no creas que 2024 PT5 será la última miniluna de la Tierra. “Hasta ahora, tres pequeños asteroides se han convertido en minilunas”, describió el autor. 2024 PT5 es el cuarto. “Es probable que podamos detectar otros nuevos cada pocos años. Las minilunas también suelen sufrir capturas recurrentes cada nueva década”, concluye de la Fuente Marcos.
