¿Cómo afectarán las fuertes tormentas solares a los astronautas en Marte?
La NASA se prepara para medir los efectos de las tormentas solares en Marte en el máximo solar, período en el que el Sol envía una mayor cantidad de radiación y partículas cargadas. ¿Cómo afectaría esto a los futuros astronautas en el Planeta Rojo? Eso es lo que la agencia espacial quiere saber.
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En los próximos meses, se espera que el Sol alcance el pico de actividad conocido como máximo solar, que ocurre una vez cada 11 años. Durante este período, las llamaradas solares y las eyecciones de masa coronal (CME) se vuelven más comunes e intensas, creando tormentas solares.
A diferencia de la Tierra, que está protegida por su campo magnético, Marte no tiene una barrera protectora contra las partículas cargadas de las CME. Esto hace que el planeta esté más expuesto a efectos nocivos, que pueden afectar tanto a las misiones robóticas como a los humanos que algún día aterrizarán allí.
Para analizar mejor las condiciones en Marte sometida a tormentas solares, la NASA utilizará dos de sus sondas: el instrumento RAD, a bordo del Curiosity, y MAVEN, un satélite en órbita alrededor del Planeta Rojo.
RAD, por ejemplo, es capaz de monitorear radiación de alta energía que podría afectar futuras misiones tripuladas. Ayuda a comprender cómo interactúan las partículas solares con la atmósfera del planeta y cómo la radiación puede afectar la preservación de signos de vida microbiana antigua.
En cooperación con MAVEN y su sistema de alerta temprana para erupciones solares y CME, el equipo de Curiosity sabrá exactamente cuándo observar de cerca los cambios en los datos RAD. La estrategia también podría ayudar a descubrir si las tormentas solares están relacionadas con la desaparición del agua en Marte.
Una de las hipótesis que explica la falta de agua allí tiene que ver con las tormentas de polvo, que a menudo se desencadenan cuando el planeta está más cerca del Sol en su órbita. Los científicos quieren observar cómo se comporta una tormenta de polvo global cuando coincide con una tormenta solar.
Fuente: NASA
