Captan en detalle por primera vez una estrella llena de burbujas

Los astrónomos lograron capturar imágenes tan detalladas de una estrella que, por primera vez, incluso registraron el movimiento de las burbujas de gas en su superficie. La estrella del día fue R Doradus, una estrella gigante roja encontrada a 178 años luz de la Tierra.

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Con el telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), astrónomos liderados por Wouter Vlemmings, de la Universidad Tecnológica de Suecia, observaron la estrella entre julio y agosto de 2023. Así detectaron burbujas gaseosas con una resolución sin precedentes.

Además de ser grandes y calientes, las burbujas parecieron hundirse en la estrella más rápido de lo esperado. “Es la primera vez que se puede mostrar de esta manera la superficie burbujeante de una estrella real”, comentó el investigador.

Mira las imágenes:

La estrella R Doradus está relativamente cerca de la Tierra y es 350 veces más grande que el Sol. Además, su masa es similar a la de nuestra estrella, es decir, nos dice lo que le espera al Sol dentro de cinco mil millones de años, cuando se vuelva roja. gigante.

Estas características hacen de R Doradus un gran objeto de observación. Los nuevos datos muestran que los gránulos de convección en su superficie se mueven en ciclos mensuales, un fenómeno más rápido de lo esperado según lo que se sabe sobre los procesos en el Sol.

Según Vlemmings, el motivo de la diferencia aún no está claro. «Parece que la convección cambia a medida que una estrella envejece de maneras que aún no comprendemos», sugirió. Los estudios futuros deberían aclarar el misterio.

Burbujas más grandes que el sol.

Las burbujas observadas revelan un poco de lo que sucede en el interior de las estrellas, donde se produce la fusión nuclear. La energía producida allí viaja a la superficie de la estrella en grandes burbujas calientes, que luego se enfrían y se hunden.

Este movimiento se llama convección y ayuda a llevar elementos pesados ​​(como el carbono y el nitrógeno) formados en el núcleo a la superficie de la estrella. El proceso también se considera responsable de los vientos estelares que distribuyen estos elementos por todo el universo, utilizándose posteriormente en la formación de nuevas estrellas y planetas.

Hasta ahora, los movimientos de convección nunca se habían observado con tanto detalle en estrellas más allá del Sol. “Con ALMA, ahora no sólo podemos ver directamente gránulos convectivos, ¡75 veces más grandes que nuestro Sol! — pero también medir la velocidad a la que se mueven por primera vez”, concluyó Vlemmings.

El artículo que describe los hallazgos se publicará en la revista. Naturaleza.

Fuente: Naturaleza, ESO