BepiColombo sufre un fallo en su propulsor y desvía su trayectoria hacia Mercurio
Los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) han pasado los últimos meses intentando resolver el fallo en los propulsores de la sonda BepiColombo. La misión continúa en funcionamiento, con la diferencia de que ahora continúa una trayectoria que la dejará a sólo 135 km de la superficie de Mercurio este miércoles (4). Sin embargo, el cambio provocará un retraso en su llegada al planeta.
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Esta visita acercará a BepiColombo más que nunca a Mercurio, permitiéndole reducir su velocidad y cambiar de dirección. La máxima aproximación está prevista para las 18:48, hora de Brasilia. Este será el cuarto sobrevuelo de la nave espacial a Mercurio, estando 35 km más cerca de lo previsto originalmente debido al cambio de ruta.
Este fallo fue detectado en mayo y provocó que los propulsores de la sonda funcionaran con una eficiencia inferior a la prevista. «Después de meses de investigaciones, hemos concluido que el Módulo de Transferencia de Mercurio (MTM) seguirá funcionando por debajo del empuje mínimo requerido para su inserción en la órbita de Mercurio en diciembre de 2025», dijo Santa Martínez, director de misión de la ESA.
Para superar la disminución de la propulsión, el equipo de la ESA creó una nueva trayectoria. Ahora, la misión científica continúa en Mercurio, pero la nave espacial puede utilizar una propulsión más pequeña durante la fase de crucero de la misión. Con el cambio, la nave no debería llegar al planeta hasta noviembre de 2026.
A pesar del aplazamiento, el resto de la misión debería seguir según lo previsto y los objetivos científicos no deberían verse afectados. La Agencia Espacial Europea espera obtener los mismos datos científicos de los 16 instrumentos presentes en los orbitadores de BepiColombo.
Lanzada en 2018, BepiColombo es una misión compuesta por dos orbitadores que prometen investigar los misterios de Mercurio. Uno es el Orbitador Planetario de Mercurio de la ESA y el otro es el Orbitador Magnetosférico de Mercurio de la agencia espacial japonesa JAXA. Ambos se mantienen unidos por el MTM, y cuando lleguen al planeta, se separarán para recopilar datos durante un año.
Entre septiembre y octubre, el MTM activará sus propulsores para posicionar a BepiColombo en su nueva trayectoria. Los cuatro sobrevuelos de este miércoles acercarán aún más la nave al planeta, ayudándola a reducir la propulsión necesaria para el quinto sobrevuelo. Luego, el sexto servirá para insertarlo en una nueva trayectoria. La etapa científica de la misión sólo comenzará cuando entre en la órbita de Mercurio.
Fuente: ESA
