Agua, hielo, atmósfera: cómo Marte cambió tanto en 2 mil millones de años
Marte alguna vez tuvo grandes cantidades de agua líquida e incluso una atmósfera densa, pero eso ha cambiado. A través de un análisis de los distintos tipos de suelo del Planeta Rojo, un equipo dirigido por Matthew Matthew Chojnacki, de la Planetary Society, sospecha haber encontrado “fósiles” de este paisaje perdidos hace miles de millones de años.
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En el pasado, los flujos de agua y viento en Marte ayudaron a esculpir dunas, laderas y otras formaciones geológicas. A lo largo de miles de millones de años, algunas de estas estructuras se solidificaron y hoy se denominan paleoformas de lecho.
Chojnacki dijo que combinó las fotografías obtenidas por el instrumento HIRISE, en el Mars Recoinnaissance Orbiter, y notó que mostraban algunos estructuras extrañas, parecidas a un lecho de roca — con la diferencia de que tenían forma similar a los cráteres y estaban cubiertos de rocas. «Queríamos investigar más a fondo».
Los análisis revelaron las llamadas paleoformas de lecho en cráteres, cañones y cuencas que se encuentran en paisajes con diferentes edades, latitudes y contextos geológicos. Las formaciones examinadas se clasificaron según el agente erosivo que las formó; por ejemplo, las paleodunas fueron esculpidas por el viento y las paleodunas fluviales por el agua.
«Hacia Las paleoformas de lecho más convincentes e inequívocas fueron las dunas.”, describió Chojnacki. «Muchas de estas paleodunas son un ejemplo perfecto de dunas modernas, sólo que parecen más decrépitas».
El pasado de Marte
Quizás te estés preguntando cómo los efectos del viento y el agua se convirtieron en fósiles. Bueno, en el caso del evento, tu acción cambia la forma de la arena; A medida que los vientos van perdiendo fuerza, poco a poco la estructura se va convirtiendo en roca. Este proceso puede verse intensificado por la acción de la lava o las cenizas de antiguas erupciones volcánicas.
Las estructuras relacionadas con el agua son más difíciles de entender y por ahora los autores sospechan que tienen relación con las grandes inundaciones que ocurrieron allí. «Marte tiene una gran cantidad de canales de ríos secos donde pueden haberse formado más lechos fluviales, pero parece que su pequeño tamaño y el relleno de los canales no favorecieron su preservación», señaló Chojnacki.
En términos generales, la mayoría de las paleoformas del lecho de Marte tienen unos dos mil millones de años o un poco menos. O fueron enterrados y quedaron al descubierto por la erosión, o siempre fueron visibles desde la superficie y están repartidos por todo el planeta.
«Si bien muchas paleoformas de lecho rocoso en Marte están actualmente activas y migrando, otros campos son estáticos y muestran evidencia de algún tipo de proceso de estabilización que eventualmente podría conducir a la litificación», informó Chojnacki. “Comprender este proceso nos permitirá comprender mejor los cambios en condiciones climáticas del planeta rojo.”
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Geomorfología.
Fuente: Sociedad Planetaria, Geomorfología.
