Textos antiguos revelan cómo los mesopotámicos sentían las emociones: desde la felicidad en el hígado hasta la ira en los pies

La felicidad «ilumina» áreas similares en los mapas corporales tanto modernos como antiguos, con la excepción del hígado, que era más significativo para los antiguos mesopotámicos. Moderno: PNAS / Lauri Nummenmaa et al., mesopotámico: Juha Lahnakoski

Es común que los humanos expresemos nuestras emociones con frases relacionadas con el cuerpo. Por ejemplo, mariposas en el estómago describe nerviosismo, un peso sobre los hombros es sentido de responsabilidad y un nudo en la garganta representa tristeza. Estén o no ligadas a procesos biológicos reales, las asociaciones comunes tienden a trascender las fronteras culturales y, según una nueva investigación, incluso miles de años de historia.

Un equipo de investigadores comparó cómo los antiguos mesopotámicos sentían sus emociones en el cuerpo mediante el estudio de textos acadios del primer milenio a. C. y comparó los resultados con las asociaciones actuales. Si bien los investigadores encontraron una superposición significativa, también hubo algunos contrastes anatómicos sorprendentes y, francamente, hilarantes. El estudio fue publicado en la revista iScience a principios de mes.

Si bien investigaciones anteriores han identificado cómo sentimos comúnmente las emociones en nuestros cuerpos hoy en día, descubrir asociaciones antiguas, en palabras de Mike McRae de Science Alert, «no es tan sencillo como sostener una imagen del cuerpo humano y preguntarle a un cazador de mamuts paleolíticos». donde sienten felicidad”.

En lugar de ello, los investigadores recurrieron a una biblioteca en línea de textos antiguos digitalizados y analizaron un millón de palabras acadias escritas en cuneiforme (una escritura silábica y el sistema de escritura más antiguo conocido) en tablillas de arcilla que datan del 934 a. C. al 612 a. C.. Luego, el equipo creó diagramas corporales para comparar. la antigua experiencia física de las emociones a la moderna.

«Vemos ciertas áreas del cuerpo que todavía se utilizan en contextos similares en los tiempos modernos», dice Juha Lahnakoski, autor principal del estudio y neurocientífico cognitivo de la Clínica LVR Düsseldorf de Alemania, a Jason Bittel de Science News. “Por ejemplo, el corazón a menudo se mencionaba junto con emociones positivas como el amor, el orgullo y la felicidad, como todavía podríamos decir ‘mi corazón se hinchó’ de alegría o de orgullo”.

Los antiguos mesopotámicos experimentaban el amor de una manera bastante similar a la de hoy. En Mesopotamia, el amor se asociaba particularmente con el hígado, el corazón y las rodillas. Moderno: PNAS / Lauri Nummenmaa et al., mesopotámico: Juha Lahnakoski

Nuestro mapa corporal de la felicidad, de hecho, es relativamente similar al de los mesopotámicos, con una notable excepción: el hígado. En sus escritos, los mesopotámicos a veces asociaban un “brillo” o plenitud con el órgano durante los momentos de felicidad. El amor también se sintió entre los grupos, aunque los mesopotámicos también expresaron la emoción en relación con sus rodillas y, una vez más, con el hígado.

Lahnakoski sugiere que las asociaciones antiguas contrastantes pueden indicar diferentes expectativas culturales, así como su comprensión anatómica limitada: «Por ejemplo, el hígado es prominente cuando se abre el cuerpo», le dice a Colin Barras de New Scientist. «Al ser un órgano grande, la gente podría haber supuesto que el alma vive en el hígado».

«Ya en la antigua Mesopotamia existía una comprensión aproximada de la anatomía, por ejemplo de la importancia del corazón, el hígado y los pulmones», añade en un comunicado la coautora del estudio Saana Svärd, asirióloga de la Universidad de Helsinki en Finlandia.

Otra emoción que compararon los investigadores fue la ira, que los humanos modernos tienden a sentir en la parte superior del cuerpo y las manos, mientras que los mesopotámicos se sentían «acalorados», «furiosos» o «enojados» en los pies y las piernas, según el comunicado.

Los humanos modernos tienden a sentir ira en la parte superior del cuerpo y en las manos. En Mesopotamia, la ira se asociaba específicamente con las piernas y los pies. Moderno: PNAS / Lauri Nummenmaa et al., mesopotámico: Juha Lahnakoski

Los textos antiguos describían frecuentemente la envidia como sensación en los brazos, asco en las espinillas, sufrimiento en las axilas y excitación sexual en los tobillos y las manos.

A pesar de estas diferencias, las similitudes contribuyen “a una conversación más amplia sobre la universalidad y variabilidad de las experiencias emocionales en la historia humana”, como escribe Kambiz Kamrani para Anthropology.net.

Sin embargo, los investigadores señalan que utilizar únicamente evidencia textual para identificar cómo los mesopotámicos asociaban las emociones con partes del cuerpo introduce sesgos y restringe el tipo de observaciones que pueden realizar. Por ejemplo, según el comunicado, sólo las clases ricas de la antigua Mesopotamia podían permitirse el lujo de que los escribas escribieran para ellas. Además, el equipo no pudo estudiar ninguna referencia a la anatomía femenina debido a las limitaciones de sus herramientas digitales.

Aunque es demasiado pronto para hacer afirmaciones universales, al menos la investigación confirma que «parece que las personas son personas», dice a New Scientist Karen Sonik, historiadora cultural de la Universidad de Auburn que no participó en el estudio. “Incluso a través de un golfo de unos 3.000 años”.

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