Una misteriosa roca tallada para parecerse al caparazón de una tortuga puede ofrecer evidencia de las primeras ceremonias rituales de Medio Oriente

La roca tallada, que pesa alrededor de 60 libras y mide menos de un pie de ancho, «puede haber representado un tótem o una figura mitológica o espiritual», dice el arqueólogo Omry Barzilai. Clara Amit / Autoridad de Antigüedades de Israel
En lo más profundo y oscuro de una cueva en el norte de Israel se encuentra una roca tallada que parece el caparazón de una tortuga. Sus profundos surcos fueron excavados hace unos 35.000 años y ahora, los investigadores dicen que el artefacto puede ser la evidencia más antigua conocida de prácticas rituales en el Levante, una región del Mediterráneo oriental que limita con el mar entre Grecia y Egipto.
Los trabajadores de la construcción descubrieron la cueva Manot en la zona montañosa de Galilea en 2008. Los investigadores han estado excavando el sitio desde 2010; Tres años más tarde, Israel Hershkovitz, antropólogo de la Universidad de Tel Aviv, se aventuró en la cámara más profunda de la cueva Manot, ocho pisos por debajo de la entrada.
«Estaba buscando restos humanos en el fondo de la cueva y de repente los vi», le dice Hershkovitz a Ariel David de Haaretz. «Estaba sentado en la superficie junto a la pared de la cueva, pero está tan oscuro allí que no es de extrañar que no lo hayamos visto antes».
La roca tallada data del Paleolítico superior temprano, que tuvo lugar aproximadamente entre el 46.000 y el 31.000 a. C. Como escriben los investigadores en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, la cueva Manot fue un «compuesto ritual» fundamental durante este período. El equipo cree que los pueblos antiguos se reunían dentro de la cueva para realizar rituales comunitarios centrados alrededor de la roca grabada.
La cueva Manot fue descubierta en 2008 y los arqueólogos comenzaron a excavarla en 2010. Universidad Case Western Reserve
Tras una década de excavaciones, Hershkovitz y sus colegas han reconstruido una larga historia de ocupación humana en la cueva Manot. Según un comunicado de la Universidad Case Western, cuyos estudiantes de odontología identificaron huesos prehistóricos en el sitio, tanto los neandertales como los humanos vivieron en la cueva en diferentes épocas. En 2015, un cráneo de 55.000 años encontrado en Manot proporcionó evidencia física del mestizaje entre neandertales y Homo sapiens. La actividad antigua se desarrollaba principalmente cerca de la entrada de la cueva, según el estudio: allí los investigadores han encontrado evidencia de tallado de pedernal, matanza de animales y consumo de alimentos.
«Nos estábamos concentrando cerca de la entrada, donde había más luz y había gente viviendo», le dice Hershkovitz a Tom Metcalfe de WordsSideKick.com. “Era tan oscuro y profundo [in the cave’s rear that] rara vez visitábamos esa parte”.
La roca, que pesa alrededor de 60 libras y mide menos de un pie de ancho, “puede haber representado un tótem o una figura mitológica o espiritual”, dice Omry Barzilai, jefe de investigación arqueológica de la Autoridad de Antigüedades de Israel, en un comunicado desde Tel Aviv. Universidad. “Su especial ubicación, alejada de las actividades cotidianas cerca de la entrada de la cueva, sugiere que era un objeto de culto”.
La cámara de la roca ha «mejorado la acústica natural», señala el comunicado, «lo que podría haber creado una experiencia auditiva única para actividades comunitarias como la oración, el canto y el baile». Los investigadores encontraron cenizas de madera en estalagmitas cercanas, lo que sugiere que los humanos prehistóricos llevaban antorchas encendidas para navegar por el pasillo profundo.
«No sorprende que los cazadores prehistóricos eligieran llevar a cabo sus rituales en la parte más oscura de la cueva Manot, ya que la oscuridad encarna cualidades sagradas y ocultas, que simbolizan el renacimiento y la renovación», dice Hershkovitz en el comunicado de Tel Aviv.
Ofer Marder, arqueólogo de la Universidad Ben-Gurion del Negev, le dice a Haaretz que los científicos tuvieron el presentimiento a primera vista de que el adorno de la roca no se producía de forma natural, pero tenían que probar esta teoría. Un examen de los grabados bajo un microscopio láser encontró surcos que parecían hechos con herramientas de pedernal. Según el estudio, los investigadores hicieron réplicas de herramientas de pedernal encontradas cerca y las utilizaron con éxito para grabar otra roca de la cueva Manot.
Los investigadores no conocen el significado de los grabados tallados en la roca, que se asemejan al patrón del caparazón de una tortuga. Como le dice Hershkovitz a WordsSideKick.com, las secciones talladas en forma de escudo podrían representar comunidades distintivas que se unieron para formar una sociedad temprana en el área.
«El establecimiento de centros rituales durante el Paleolítico superior fue un elemento central en el desarrollo y la institucionalización de la identidad colectiva», dice Hershkovitz en el comunicado de Tel Aviv. Los rituales eran “una etapa necesaria en la transición de grupos pequeños y aislados de cazadores-recolectores basados en lazos de sangre entre individuos a sociedades grandes y complejas”.
Nota del editor, 19 de diciembre de 2024: Esta historia se actualizó para aclarar que la roca tallada puede ser la evidencia más antigua de ceremonias rituales en el Medio Oriente en general.
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