Los antiguos chacoanos usaban trompetas de caracola como campanas de iglesia para sus anuncios

Mucho antes de que los gobiernos tuvieran el poder de hacer ping a los ciudadanos en sus teléfonos inteligentes, los habitantes prehispánicos del Cañón del Chaco de Nuevo México usaban trompetas de caracola para enviar notificaciones a toda la población. Según una nueva investigación, es posible que los antiguos chacoanos incluso diseñaran deliberadamente sus asentamientos para garantizar que todos estuvieran al alcance del oído del caracol marino en todo momento.

Aproximadamente entre 850 y 1150 d.C., el Cañón del Chaco fue el corazón cultural de los pueblos pueblo que habitaban el suroeste de Estados Unidos. Por lo general, los centros chacoanos de este período consistían en enormes estructuras de arenisca conocidas como «grandes casas», alrededor de las cuales pequeños grupos de sitios domésticos se encontraban dispersos en el paisaje.

Anteriormente, los arqueólogos que excavaron el cañón descubrieron trompetas de caracolas dentro de entierros de élite, a pesar de que la fuente más cercana de tales conchas se encuentra a unos 1.000 kilómetros (620 millas) al suroeste en la costa del Pacífico. Los autores de un nuevo estudio, que aportan una idea importante, aunque algo obvia, explican que “estos preciados objetos habrían proporcionado a sus portadores, probablemente líderes comunitarios, los medios para crear una explosión de sonido muy fuerte”.

Los descendientes actuales de estos antiguos habitantes de Pueblo continúan utilizando trompetas de este tipo durante las prácticas rituales, todo lo cual sugiere que las conchas pueden haber jugado un papel importante en la vida chacoana. Para investigar, los autores del estudio modelaron digitalmente el alcance del sonido de una trompeta de caracola cuando se toca desde las grandes casas de cinco asentamientos chacoanos diferentes.

Sus resultados demuestran que la esfera del sonido coincide perfectamente con la distribución de los espacios domésticos alrededor de cada gran casa. Por lo tanto, parece que los antiguos habitantes del Cañón del Chaco organizaron deliberadamente sus aldeas de modo que las autoridades pudieran comunicarse con todos los residentes en cualquier momento simplemente soplando una concha de mar.

“Si los líderes en lo alto de grandes casas necesitaran comunicarse rápidamente con todos los residentes de la comunidad, una explosión de caracola habría sido un método más efectivo que depender de que los residentes de la comunidad miraran en la dirección correcta en el momento correcto para ver, por ejemplo, humo/ señales de espejo”, escriben los autores.

Al especular sobre la función de estas notificaciones audibles, los investigadores dicen que las trompetas pueden haber sido utilizadas para señalar el inicio de actividades comunitarias como ceremonias religiosas. «Esto no es diferente a la idea de una campana de iglesia medieval llamando a una comunidad a misa», explicó la autora del estudio, la profesora Ruth Van Dyke, en un comunicado por correo electrónico.

En términos más generales, los investigadores afirman que “el alcance acústico de una trompeta de caracola podría haber sido una forma de garantizar la cohesión interna de las comunidades chacoanas”.

El estudio se publica en la revista Antiquity.