Inside Denisova Cave: El punto de reunión de Neanderthals, Denisovans y EE. UU.
TÉl Denisova Cave es el sitio de uno de los encrucijadas más importantes en la historia de los humanos. La cueva no solo contiene evidencia de Homo sapiens y neandertales, pero durante varios años fue el único lugar donde se encontraron restos de nuestros primos menos conocidos: los Denisovans. La cueva incluso los restos de híbridos relacionadosindicando que esta misteriosa ubicación estaba vinculada a la mezcla entre especies que todavía viven en nuestro genoma hoy.
La cueva de Denisova se encuentra a 700 metros (2,297 pies) en las colinas de la gama Bashelaksky de las montañas Altai en el sur de Rusia. Se dice que lleva el nombre de un viejo ermitaño que vivía en la cueva, conocido como Dyonisiy (o Denis en inglés).
La cueva presenta numerosas capas de sedimento, con cada estrato que representa un capítulo diferente de su rica historia. Muchas de las capas de sedimentos son ricas con restos de docenas de especies animales, incluidas especies extintas, como las hienas de cuevas y los leones cueva.
Más importante aún, ha habido al menos cuatro períodos principales de ocupación por parte de homininos en la cueva; Terminando con tres períodos de humanos que llegaron hace unos 40,000 años, hace 16,000 años y hace 8,000 años, pero comenzando con Denisovans hace unos 160,000 años.
Esta especie solo se descubrió en 2010 cuando los investigadores recuperaron un hueso de los dedos en la cueva. Basado en el análisis de ADN, se dieron cuenta de que este hueso pertenecía a una mujer joven de una especie de hominina previamente desconocida que se conocería como denisovans.
El nombre de la cueva misma, los denisovans son un poco como una especie hermana de Homo sapiens y neandtherales. Probablemente divergieron de nuestro linaje alrededor de 300,000 a 400,000 años hace, lo cual es relativamente reciente. Esto sugiere que probablemente se veían y se comportaron un poco como Homo sapiensaunque solo podemos adivinar cómo realmente aparecieron.
Desde el descubrimiento de 2010, se han identificado fósiles de cinco individuos de Denisovan en la cueva de Denisova, así como un solo espécimen de la cueva Baishiya Karst en la meseta tibetana.
Otro pasaje fascinante en la historia de la cueva de Denisova llegó en 2018 con el descubrimiento de un fragmento de huesos de 40,000 años de antigüedad. Sorprendentemente, contenía ADN que demostró que pertenecía a una mujer híbrida que tenía una madre neandertal y un padre denisovano. Esta notable adolescente es conocida como «Denny».
Si hoy echamos un vistazo a la mayoría de los ADN humano, podemos ver que todavía contiene genes neandertales. También se sabe que los genes de los denisovanos viven en la genética de algunas personas que viven en el sudeste asiático. Esto se debe a que todas las especies endogámicas entre sí en varios períodos diferentes en los últimos 65,000 años. Si bien la evidencia de esta mezcla es fácil de encontrar en nuestro ADN, Denny es una representación vívida y muy «humana».
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Incluso hay evidencia de que los primeros humanos en la cueva de Denisova tenían un ojo agudo para el arte y la belleza. Junto con una gran cantidad de objetos hechos de hueso y colmillo, los arqueólogos que trabajan en la cueva de Denisova han descubierto un brazalete diseñado de cloritolito verde pulido.
El brazalete no solo sigue siendo impresionante para los estándares actuales, sino que hay evidencia de que también fue elaborado con algún tipo de taladro y luego pulido. Se cree que el brazalete fue creado por Neandertals, conocidos por su creatividad.
La cueva de Denisova nos ha proporcionado innumerables descubrimientos científicos, y es difícil imaginar que más hallazgos no se encuentren allí, entre las capas de tierra, esperando ser encontradas. En total, este sitio oscuro muestra que la historia de los humanos es más profunda y amplia de lo que podríamos haber imaginado.
Una versión anterior de esta historia se publicó en 2023.
