¿Quiénes fueron los rivales de Cleopatra por el amor de Marco Antonio?

En el siglo I a. C., Fulvia, Octavia y Cleopatra compitieron por el corazón de Marco Antonio. Ilustración de Meilan Solly / Imágenes vía Freepik, Wikimedia Commons bajo dominio público y CC BY-SA 4.0

Cleopatra VII, reina de Egipto, sigue siendo una de las mujeres más famosas del mundo antiguo. Sus relaciones con Julio César y Marco Antonio fueron motivo de especial escándalo, sobre todo en Roma. El estadista Cicerón, por ejemplo, resumió sus sentimientos hacia ella con un simple “odio a la reina”. Pero hoy en día se habla mucho menos de las mujeres que, sin duda, tenían más motivos para despreciarla. Fulvia y Octavia, las esposas de Antonio, nacidas en Roma, se convirtieron en las rivales amorosas más acérrimas de Cleopatra. Sus historias, repletas de episodios de venganza, derramamiento de sangre y proyectiles centrados en los genitales, merecen ser mucho más conocidas.

Fulvia estaba casada con Antonio cuando el general y político romano se embarcó en su romance con Cleopatra. Procedente de una familia adinerada del centro-oeste de Italia, se había casado dos veces y había enviudado dos veces antes de que comenzara su relación con Antonio. Antonio, primo del difunto César, tenía un historial militar impresionante. Fulvia participó en la creación de la alianza de su marido con Octavio, sobrino nieto y heredero de César (más tarde conocido como Augusto), y Marco Emilio Lépido, otro de los aliados de César. El llamado Segundo Triunvirato, que dio poder a los tres hombres para gobernar el imperio entre ellos, se vio reforzado por el compromiso de la hija de Fulvia de su primer matrimonio, Claudia, con Octavio.

Fulvia sufrió como consecuencia de la prolongada enemistad de Antonio con Cicerón. El orador reprochó repetidamente a los triunviros la amenaza que representaban para el sistema republicano. En sus Filípicas, una serie de discursos vitriólicos en los que criticaba a Antonio, Cicerón describió a Fulvia como una villana sanguinaria y rapaz. Se dice que Fulvia se vengó después de que Cicerón fuera asesinado por los soldados de Antonio en el 43 a. C. Supuestamente recogió su cabeza decapitada, escupió sobre ella y le perforó la lengua con sus horquillas.

Dos años después, la lucha entre Fulvia y Cleopatra comenzó en serio. Tras la batalla de Filipos, Antonio se había reunido con la reina de Egipto, a quien había conocido cuando ella era una adolescente. La guerra civil lo había visto proclamar la victoria junto a Octavio sobre los Libertadores que habían asesinado a César en el 44 a. C. Los historiadores antiguos hicieron mucho hincapié en la atracción entre el vencedor y la reina. Antonio «quedó impresionado por su apariencia e inteligencia», escribió el historiador Apiano, «y de inmediato se sintió conquistado por ella, como si fuera un joven, aunque en realidad tenía 40 años». Cleopatra sabía que una relación con Antonio podía ser mutuamente beneficiosa. Ella necesitaba el apoyo de Roma. Él necesitaba fondos y apoyo para una guerra que se estaba gestando contra los partos (del Irán moderno).

Cuando la noticia de la relación seria entre Antonio y Cleopatra se extendió por Roma, la gente naturalmente asumió que Fulvia haría todo lo posible para traerlo de vuelta a casa. Así fue que, cuando Fulvia provocó una guerra en Italia en el 41 a. C., se creyó que actuó simplemente por celos y astucia vengativa.

Representación del siglo XIX de la venganza de Fulvia contra Cicerón. Dominio público a través de Wikimedia Commons.

Las motivaciones de Fulvia eran, de hecho, más complejas. La Guerra Perusina la vio unir fuerzas con su cuñado Lucio en un esfuerzo por restablecer el equilibrio de poder en el triunvirato defendiendo a Antonio frente a Octavio. Fulvia se había sentido personalmente ofendida por la decisión de Octavio de divorciarse de su hija para poder casarse con otra mujer. La tensión entre la ex suegra y el yerno se volvió tan intensa que Octavio afirmó que Fulvia lo amenazó. “O te acuestas conmigo”, supuestamente le dijo, “o peleas conmigo”. Eligieron pelear.

La guerra desembocó en uno de los asedios más sangrientos de la historia antigua. Aunque el poder aparentemente recaía en Lucio, un senador de alto rango, el poder real, según el historiador romano Dion Casio, recaía en Fulvia. Ella no solo ayudó a Lucio a reclutar legiones, sino que también viajó a Praeneste (hoy Palestrina, en el centro de Italia), donde “llevaba una espada ceñida al costado y daba señales a los soldados y a menudo incluso les hablaba”.

Fulvia y Lucio buscaron refugio dentro de las murallas de la ciudad mientras las fuerzas de Octavio comenzaban a lanzar misiles. Varias de las balas de plomo que los hombres dispararon tenían inscripciones con mensajes toscos. «Apunto al clítoris de Fulvia», decía una, que milagrosamente se recuperó del lugar. Las fuerzas de Octavio ganaron la partida y obligaron a los ciudadanos a pasar hambre dentro de las murallas hasta que se sometieran. Fulvia y Lucio se salvaron.

Una moneda con la imagen de Fulvia. Classical Numismatic Group, Inc. vía Wikimedia Commons bajo CC BY-SA 3.0.

Antonio no tenía prisa en regresar a Roma tras el desastre. Cleopatra se había quedado embarazada de su hijo, o mejor dicho, de sus hijos. En el año 40 a. C., dio a luz a gemelos, Cleopatra Selene, llamada así por la luna, y Alejandro Helios, llamado así por el sol. Después nacería un tercer hijo, Ptolomeo Filadelfo. Antonio apenas había tenido tiempo de conocer a los hijos que había tenido con Fulvia en Roma. Pronto, Fulvia tomó la decisión de viajar a Roma con sus dos hijos pequeños.

Pero no hubo tiempo para una reunión familiar. Antonio culpó a Fulvia por el caos de la Guerra Perusina y la dejó en Grecia, donde había enfermado, cuando fue convocado a una conferencia con Octavio en Italia. Allí le llegó la noticia de que Fulvia había muerto a causa de su enfermedad.

“La muerte de esta mujer obsesionada con los asuntos públicos que avivó las llamas de la guerra por celos hacia Cleopatra”, escribió Apiano, “pareció extremadamente beneficiosa para ambas partes, que se liberaron de ella”. El consenso siguió siendo que Fulvia había avivado la guerra civil como respuesta al romance de su marido con Cleopatra. Sus esfuerzos por ayudar a Antonio nunca fueron reconocidos.

Si Cleopatra creía que ahora tenía a Antonio para ella sola, estaba equivocada. Como parte de la renovación de su alianza política con Octavio, Antonio aceptó casarse con la hermana del futuro emperador, Octavia. Cleopatra tenía ahora una nueva rival. Bella, sensata y madre de tres hijos recientemente viuda, Octavia era, según la opinión popular, “una cosa maravillosa”. Antonio estaba entusiasmado con el matrimonio, pero no hizo ningún esfuerzo por ocultarle su relación continua con Cleopatra.

Una pintura del siglo XVIII de Virgilio leyendo la Eneida a Octavia y Augusto Dominio público vía Wikimedia Commons

Octavia y Antonio tuvieron pronto dos hijas, Antonia la Mayor y Antonia la Menor. Sin embargo, su relación se vio afectada por las frecuentes ausencias de Antonio y las crecientes tensiones con Octavio.

«Si lo peor prevalece y se produce la guerra», le dijo Octavia a su hermano con premonición, «el destino de uno de vosotros es conquistar y el del otro ser conquistado; no está claro qué camino tomará esto, pero en cualquier caso, mi vida será una miseria». Según Plutarco, el biógrafo de Antonio, Octavia previó que estaba destinada a convertirse en la esposa del hombre que había matado a su hermano o en la hermana del hombre que había matado a su marido. Finalmente tomó la iniciativa de navegar hacia Antonio en un eco premonitorio de las acciones de Fulvia. Octavio estaba feliz de que su hermana fuera: si Antonio no era respetuoso con ella, tendría motivos para declarar la guerra.

Octavia llegó a Oriente y encontró una pila de cartas de su marido descarriado. Antonio le pidió que no siguiera adelante mientras él estuviera en la expedición. Frustrada, pero no engañada, creyendo que la guerra de los partos era lo único que lo retenía, Octavia envió a Antonio un mensaje sencillo. ¿Adónde debía enviar el equipaje y los regalos que había traído para los soldados? Su amabilidad era característica y encantó a Antonio, pero Cleopatra lo vio como una artimaña para atraerlo. Temerosa de que Antonio la abandonara en favor de su esposa, Cleopatra dejó de comer y se presentó ante él con aspecto demacrado cada vez que él decía que tenía que irse. En un momento dado, Antonio tuvo tanto miedo de que Cleopatra se suicidara que pospuso una campaña militar.

Plutarco creía que Cleopatra estaba en deuda con Fulvia por haberle enseñado a Antonio a ser obediente ante las mujeres dominantes. Puede que esto fuera injusto, pero el pueblo de Roma se sintió cada vez más comprensivo con Octavia, especialmente después de que Antonio le ordenara que abandonara su hogar. Manteniendo su dignidad, Octavia aceptó hacerlo y continuó cuidando no solo de los hijos que había tenido con Antonio, sino también de los hijos que este había tenido con Fulvia. En el año 32 a. C., Antonio solicitó el divorcio de Octavia. Ahora era libre de casarse con Cleopatra.

Representación del siglo XIX de la muerte de Antonio y Cleopatra. Dominio público a través de Wikimedia Commons

Octavia estaba decidida a que su hermano no la utilizara como excusa para declarar la guerra a Antonio, “ya ​​que no era agradable oír que, de los gobernantes más poderosos, uno sumió a los romanos en una guerra civil por amor a una mujer, el otro por resentimiento hacia una mujer”, como escribió más tarde Plutarco. Pero Octavio no pudo evitarlo. La oportunidad de triunfar sobre su socio político finalmente había llegado.

Octavio hizo leer en voz alta el testamento de Antonio. Según el testamento, Antonio no sólo había pedido que lo enterraran con Cleopatra cuando muriera, sino que también había designado a sus hijos como sus herederos. El Senado romano, temiendo el dominio de Egipto sobre Roma, despojó a Antonio de sus poderes políticos. Cuando se votó para declarar la guerra a Cleopatra (y sólo a Cleopatra), los peores temores de Octavia se hicieron realidad.

La batalla decisiva se libró entre Antonio y Cleopatra, por un lado, y Octavio, por el otro, en las aguas de Actium, en el noroeste de Grecia, en el año 31 a. C. Cleopatra, al mando de su propia armada de reserva, lideró un avance importante, pero las fuerzas de Octavio se impusieron. Algunos escritores y poetas antiguos, como Horacio, insinuaron que la reina llevó deliberadamente a Antonio a la derrota para poder tenerlo como socio. Esto es inverosímil, pero ella se aseguró de tener un plan mediante el cual juntos podrían eludir la servidumbre a manos de Octavio.

El doble suicidio de la pareja se convirtió, con razón, en uno de los episodios más famosos de la historia. Sin embargo, lo que se recuerda menos es que, en sus últimos días, Cleopatra le pidió clemencia a Octavio y se ofreció a enviarle regalos a su esposa y a su hermana. Puede que Octavia fuera su rival amorosa, pero Cleopatra reconoció su poder e influencia. Octavia se convirtió en el último miembro del triángulo amoroso que quedó en pie. Siempre magnánimo, aceptó criar a los hijos supervivientes de Cleopatra y Fulvia junto con los suyos. El amor venció a la rivalidad.

Adaptado de The Missing Thread: A Women’s History of the Ancient World de Daisy Dunn, publicado por Viking, un sello de Penguin Publishing Group, una división de Penguin Random House, LLC. Copyright © 2024 de Daisy Dunn.

Obtén lo ultimo Historia ¿Historias en tu bandeja de entrada?

Una nota para nuestros lectoresLa revista Smithsonian participa en programas de publicidad con enlaces de afiliados. Si compras un artículo a través de estos enlaces, recibimos una comisión.