¿Víspera de Todos los Santos? ¡Qué nada! Hoy también es el día de la materia oscura
Además de Halloween, el 31 de octubre también es el Día de la Materia Oscura, una fecha especial para los astrofísicos que buscan resolver uno de los mayores misterios de la ciencia moderna y una oportunidad para acercar al público a la ciencia a través de la curiosidad que despierta el tema.
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En 2017, aprovechando la atmósfera «aterradora» de Halloween, los investigadores eligieron el 31 de octubre para resaltar el misterio de la invisibilidad de esta sustancia enigmática y «fantasmal».
La materia oscura es un tema que realmente inquieta a los científicos: en una divertida comparación con Halloween, la idea de no resolver nunca este misterio puede tener en ellos el mismo efecto que una película de terror.
Según los modelos más aceptados hoy en día, la materia “asombrosa” representa el 27% del universo y no interactúa con la materia “ordinaria” de ninguna manera, excepto a través de la gravedad, ni siquiera con la luz. Por eso es tan difícil de investigar.
Sin embargo, gracias a sus interacciones gravitacionales con las galaxias, los científicos pueden estimar la masa de materia oscura alrededor de cada una de ellas. También se especula que esta sustancia es la responsable de darle a las galaxias la forma que observamos.
Desde su inicio, el Día de la Materia Oscura ha promovido más de 350 actividades globales y locales para involucrar al público en el enigma, incluidos talleres y seminarios para estudiantes y el público en general, exposiciones interactivas y campañas en las redes sociales.
¿Cuál es el problema con la materia oscura?
Imaginemos que todo lo que podemos ver, tocar y sentir está hecho de algo que los científicos llaman materia bariónica. Esto incluye incluso estrellas y galaxias; en resumen, todo lo que está formado por protones, neutrones y electrones.
La materia bariónica siempre interactúa con la fuerza electromagnética y, en consecuencia, con la luz (fotones). Esto nos permite verlo en el espectro visible o detectarlo mediante instrumentos que captan espectros invisibles, como el infrarrojo, las ondas de radio y los rayos gamma.
También podemos decir que la materia bariónica interactúa con la fuerza nuclear fuerte, que mantiene unidos a los protones y neutrones en el núcleo atómico.
A su vez, la materia oscura no interactúa con ninguna partícula que forme materia bariónica, ni con fuerzas electromagnéticas y nucleares. La única forma en que la sustancia fantasmal interactúa con la materia bariónica es mediante la fuerza gravitacional.
Curiosamente, la gravedad es la única de las cuatro fuerzas de la naturaleza que no está mediada por una partícula fundamental, lo cual también es un misterio que los científicos han estado tratando de resolver durante décadas.
