¿Vivían realmente los humanos prehistóricos en cuevas?

La primera imagen que le viene a la mente a la mayoría de la gente cuando piensa en los humanos prehistóricos es la de un hombre de las cavernas, posiblemente envuelto en una piel de tigre dientes de sable al estilo de Fred Flintstone. Sin embargo, mientras nosotros Homo sapiens y nuestros ancestros extintos sin duda pasaron algunos de nuestros primeros años en cuevas, la realidad es que probablemente no vivimos en ellas durante un período prolongado.
El problema de las cuevas
Hay muchas razones por las que es poco probable que los humanos antiguos residieran en cuevas. Por un lado, son frías, oscuras, a menudo estrechas y tienen mala circulación de aire, todo lo cual las convierte en viviendas bastante inadecuadas e indeseables. Si bien es cierto que estas cavernas habrían ofrecido un refugio vital contra los duros elementos durante la Edad del Hielo, el hecho de que a menudo estuvieran habitadas por temibles depredadores como osos de las cavernas, leones de las cavernas y hienas de las cavernas habría disuadido a muchos humanos antiguos de establecer su hogar. en estas guaridas.
Quizás más relevante, sin embargo, es el hecho de que en realidad no hay tantas cuevas alrededor, y las que existen a menudo se encuentran en lugares poco prácticos e inadecuados. Tenga en cuenta que los cazadores-recolectores prehistóricos eran pueblos nómadas que se movían con las estaciones y necesitaban establecer campamentos cerca de recursos vitales como el agua y zonas de caza clave. La probabilidad de encontrar una cueva adecuada en cualquier lugar cerca del lugar correcto cuando se movían de un campamento a otro habría sido bastante escasa la mayor parte del tiempo, razón por la cual estos antiguos humanos probablemente solo vivían en cuevas en las raras ocasiones en que les sucedía algo. trabajar de esa manera.
Considerando todo esto, entonces, no sorprende que de todas las cuevas que contienen evidencia de ocupación y actividades humanas, casi ninguna muestre signos de que realmente fueron habitadas. Por ejemplo, los restos de hogares y comidas prehistóricos son bastante escasos en las cuevas, lo que sugiere que Estas cavernas se utilizaban principalmente para fines específicos, como realizar rituales o almacenar ciertos recursos.
¿Dónde vivían los pueblos prehistóricos?
En lugar de retirarse a las profundidades de la Tierra, los cazadores-recolectores prehistóricos probablemente pasaban la mayor parte de su tiempo viviendo en refugios rocosos o campamentos temporales improvisados al aire libre, cerca de fuentes de abundante alimento y agua. A menudo, estos se encontraban a lo largo de los bordes de lagos, ríos o el océano, aunque los bosques y praderas también habrían satisfecho las necesidades materiales de las antiguas tribus en determinadas épocas del año.
De hecho, la gran mayoría de los yacimientos prehistóricos no se encuentran en cuevas. En toda América del Norte, por ejemplo, los restos de campamentos al aire libre han permitido vislumbrar cómo podrían haber vivido culturas antiguas como la del pueblo Clovis. Se han hecho descubrimientos similares en Europa, aunque el hecho de que estos sitios hayan permanecido expuestos a los elementos durante milenios significa que la mayoría de sus contenidos se han descompuesto hace mucho tiempo.
Una excepción notable es el impresionante campamento pleistoceno de Schöningen en Alemania. Se cree que fue utilizado por linajes humanos extintos como los neandertales o Homo heidelbergensis Hace unos 300.000 años, este campamento de caza junto al lago se ha conservado increíblemente bien gracias a una acumulación de sedimentos, que ha ayudado a proteger todo, desde lanzas de madera hasta huesos.
Se especula exactamente cómo la gente construyó sus refugios temporales en estos antiguos campamentos, aunque se cree que vivían en cabañas de madera cubiertas con pieles de animales.
¿Por qué todos creemos en los cavernícolas?
Si bien los pueblos prehistóricos probablemente no vivían en cuevas con mucha frecuencia, sí las visitaban regularmente para diversos fines. Por ejemplo, se han encontrado obras de arte antiguas en las paredes de cavernas de todo el mundo, que también fueron utilizadas como lugares de enterramiento por algunos humanos de la Edad de Piedra.
Desde los neandertales hasta los humanos «hobbit» de Indonesia, muchos de nuestros antepasados pasaron tiempo en cuevas. La evidencia sugiere que estos espacios se usaban para rituales de culto y para hacer pegamento, mientras que un grupo de neandertales incluso decidió esconder un montón de cráneos dentro de una cueva por alguna razón desconocida.
Sin embargo, si bien algunos humanos vivieron en cuevas, la razón principal por la que los cavernícolas reciben tanta atención es porque estos sitios están sobrerrepresentados en el registro arqueológico. En otras palabras, la gente pasaba la mayor parte de su tiempo fuera de las cuevas, pero las huellas que dejaron dentro de estas cámaras permanecen mejor conservadas que las que dejaron al aire libre.
Como resultado, muchos de los descubrimientos más impresionantes y espectaculares de la época prehistórica se han encontrado dentro de cuevas, dando la impresión de que nuestros antepasados pasaron toda la Edad de Piedra viviendo en estos recintos oscuros. Sin embargo, la verdad es que los hombres de las cavernas no existían realmente.