Viajes antiguos: ¿cómo eran los viajes para los romanos?

No era raro que los antiguos romanos viajaran largas distancias por toda Europa. En realidad, durante el Imperio Romano, Roma tenía una increíble red de carreteras que se extendía desde el norte de Inglaterra hasta el sur de Egipto. ¡En su apogeo, la red de carreteras empedradas del Imperio alcanzó 53.000 millas (85.000 km)! Las vías romanas eran muy fiables, fueron las más fiables en Europa durante muchos siglos después del colapso del Imperio Romano. Se podría argumentar que eran más fiables que nuestras carreteras actuales, considerando su duración y el poco mantenimiento que requerían.

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Viaje romano por carretera

A diferencia de hoy, viajar por carretera era bastante lento y… ¡agotador! Por ejemplo, ir de Roma a Nápoles llevaría más de seis días en la época romana según ORBIS, el Google Maps del mundo antiguo desarrollado por la Universidad de Stanford. En comparación, se tarda unas dos horas y 20 minutos en llegar de Roma a Nápoles.

Una calle romana en Pompeya. (Paul Vlaar/CC BY-SA 3.0)

Los romanos viajarían en un raedaun carruaje con cuatro ruidosas ruedas forradas de hierro, muchos bancos de madera en el interior para los pasajeros, una capota vestida (o ninguna) y tirado por hasta cuatro caballos o mulas. El raeda era el equivalente al autobús actual y la ley romana limitaba la cantidad de equipaje que podía transportar a 1.000 libras (o aproximadamente 300 kg).

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Relieve funerario (siglo II) que representa un carruaje romano antiguo. (Wolfgang Sauber/CC BY-SA 3.0)

Los romanos ricos viajaron en el carpentum que era la limusina de los romanos adinerados. El carpentum Era tirado por muchos caballos, tenía cuatro ruedas, un techo arqueado de madera, cómodos asientos mullidos e incluso algunas formas de suspensión para hacer el viaje más cómodo. Los romanos también tenían lo que sería el equivalente a nuestros camiones actuales: el plaustro. El plaustro podía transportar cargas pesadas, tenía una tabla de madera con cuatro ruedas gruesas y era tirado por dos bueyes. Era muy lento y sólo podía viajar entre 10 y 15 millas (aproximadamente entre 15 y 25 km) por día.

Réplica de Carpentum en el Museo de Colonia. (Nicolas von Kospoth (Triggerhappy)/CC BY-SA 3.0)

La forma más rápida de viajar de Roma a Nápoles era en relevos a caballo o en curso públicoque era como un servicio postal estatal y un servicio utilizado para transportar funcionarios (como magistrados o militares). Para poder utilizar el servicio se necesitaba un certificado emitido por el emperador. Se construyeron una serie de estaciones con caballos frescos y rápidos a intervalos cortos y regulares (aproximadamente ocho millas o 12 km) a lo largo de los principales sistemas de carreteras. Estimaciones de qué tan rápido se podría viajar usando el curso público variar. Un estudio realizado por AM Ramsey en «La velocidad del Puesto Imperial Romano» (Journal of Roman Studies) estima que un viaje típico se hacía a un ritmo de 41 a 64 millas por día (66 a 103 km por día). Por tanto, el viaje de Roma a Nápoles tardaría aproximadamente dos días utilizando este servicio.

Los carruajes romanos hacían mucho ruido debido a sus ruedas forradas de hierro. Por eso se les prohibió la entrada a las grandes ciudades romanas y sus alrededores durante el día. También eran bastante incómodos debido a la falta de suspensión, lo que hacía que el viaje de Roma a Nápoles fuera bastante accidentado. Afortunadamente, las vías romanas tenían estaciones de paso llamadas mansiones (que significa «lugares de estancia» en latín) donde los antiguos romanos podían descansar. Mansiones eran el equivalente a nuestras áreas de descanso en las carreteras de hoy. A veces tenían restaurantes y pensiones donde los romanos podían beber, comer y dormir. Fueron construidos por el gobierno a intervalos regulares, generalmente a una distancia de 15 a 20 millas (alrededor de 25 a 30 km). Estos mansiones A menudo estaban mal frecuentados, con prostitutas y ladrones merodeando por allí. Las principales vías romanas también tenían peajes, al igual que nuestras autopistas modernas. Estos peajes solían estar situados en puentes (como hoy) o en las puertas de la ciudad.

Viajar por mar y río

En la antigua Roma no había barcos de pasajeros ni cruceros. Pero había turistas. En realidad, no era raro que los romanos acomodados viajaran sólo por viajar y visitar nuevos lugares y amigos. Los romanos tuvieron que abordar un barco mercante. Primero tenían que encontrar un barco, luego obtener la aprobación del capitán y negociar un precio con él. Existía un gran número de buques mercantes que recorrían rutas regulares en el Mediterráneo. Encontrar un barco que viajara a un destino específico, por ejemplo a Grecia o Egipto, en una fecha y hora específicas no fue tan difícil.

Hombre navegando en una corbita, una pequeña embarcación costera de dos mástiles. (Dominio público)

Antigua embarcación fluvial romana que transportaba barriles, que se supone que eran vino, y personas. (Stefan Kühn/CC BY-SA 3.0)

Los romanos permanecían en la cubierta del barco y, a veces, había cientos de personas en la cubierta. Llevaban a bordo sus propios suministros, incluyendo comida, juegos, mantas, colchones o incluso tiendas de campaña para dormir. Algunos barcos mercantes tenían camarotes en la popa que solo podían acomodar a los romanos más ricos. Vale la pena señalar que los romanos muy ricos podían poseer sus propios barcos, al igual que hoy en día las personas muy ricas poseen grandes yates. Curiosamente, una ley romana prohibía a los senadores poseer barcos que pudieran transportar más de 300 ánforas, ya que estos barcos también podían utilizarse para comerciar mercancías.

Cómo se pudieron apilar las ánforas de barro en una cocina. (Anuncio Meskens/CC BY-SA 3.0)

Viajar en barco no era muy lento, incluso comparado con los estándares actuales. Por ejemplo, ir de Brindisium en Italia a Patrae en Grecia llevaría más de tres días, frente a aproximadamente un día hoy. Los romanos también podían viajar de Italia a Egipto en tan sólo unos días. La navegación comercial quedó suspendida durante los cuatro meses de invierno en el Mediterráneo. Esto fue llamado el yegua clausum. El mar era demasiado agitado y peligroso para que navegaran los barcos comerciales. Por lo tanto, viajar por mar era casi imposible durante el invierno y los romanos sólo podían viajar por carretera. También existían muchos ríos navegables que se utilizaban para el transporte de mercancías y pasajeros, incluso durante los meses de invierno.

Viajar en la época de los antiguos romanos definitivamente no era tan cómodo como hoy. Sin embargo, era bastante fácil viajar gracias a la desarrollada red de carreteras de Roma con su sistema de estaciones de paso y líneas regulares de barcos en el Mediterráneo. ¡Y los romanos viajaban mucho!

Imagen de portada: Una antigua calzada romana en Leptis Magna, Libia. Fuente: Dirk.heldmaier/CC BY-SA 3.0

Por Víctor Labate

Este artículo fue actualizado por el editor de Ancient Origins el 11 de octubre de 2024.