Vea la primera reconstrucción verdadera del hombre de Piltdown: uno de los mayores engaños científicos jamás realizados

Gracias a uno de los engaños científicos más exitosos de todos los tiempos, los paleontólogos pasaron la primera mitad del siglo XX creyendo en la existencia de un antiguo homínido conocido como Hombre de Piltdown. Mostrando una extraña mezcla de características humanas y simiescas, el animal anómalo finalmente fue expuesto como un completo fraude en 1953, y los investigadores ahora han revelado cómo habría sido la criatura falsificada si realmente existiera.

El Hombre de Piltdown fue obra del abogado y geólogo aficionado Charles Dawson, quien se puso en contacto con el Museo de Historia Natural de Londres en 1912 con lo que, según él, era evidencia de un eslabón perdido en la secuencia evolutiva entre los simios y los humanos. Al presentar una serie de fragmentos de cráneo, mandíbula y dientes que afirmó haber desenterrado en Piltdown, sureste de Inglaterra, Dawson convenció al curador de geología del museo, Arthur Smith Woodward, de que su descubrimiento era genuino.

Basándose en el color de los restos, Woodward concluyó que se habían mineralizado durante aproximadamente medio millón de años. En una reunión de la Sociedad Geológica en diciembre de 1912, él y Dawson presentaron formalmente el Hombre de Piltdown, al que se le dio el nombre latino. Eoanthropus dawsoni («El hombre del amanecer de Dawson») y se hizo pasar por una especie de humano antiguo previamente desconocida.

A pesar de los elogios que esto trajo a Dawson y Woodward, muchos paleontólogos inmediatamente olieron algo sospechoso. El erudito estadounidense William King Gregory, por ejemplo, estuvo presente en la reunión, pero más tarde informó que el Hombre de Piltdown parecía ser “un engaño deliberado”.

A pesar de estas sospechas, el espécimen fue ampliamente aceptado como genuino hasta 1953, cuando un artículo en la revista Time proporcionó pruebas de que el Hombre de Piltdown era en realidad una combinación de fragmentos de cráneo humano moderno, una mandíbula de orangután y dientes de chimpancé.

Según los autores de un informe publicado en el boletín del Museo de Historia Natural, la comunidad científica había sido víctima de «un engaño muy elaborado y cuidadosamente preparado», que era «tan totalmente inescrupuloso e inexplicable, que no encuentra paralelo en la historia». de descubrimiento paleontológico”.

Finalmente descartada como falsa, la abominación fue revisada por investigadores en 2016, quienes revelaron cómo Dawson había modificado los diversos componentes para asegurarse de que no fueran identificados adecuadamente en la primera inspección. Los autores del estudio también descubrieron que los huesos habían sido teñidos deliberadamente con una solución de hierro para que parecieran más viejos de lo que eran.

A pesar de que el Hombre de Piltdown nunca existió, un equipo de científicos, incluido el experto forense e ilustrador 3D Cícero Moraes, ha intentado revelar cómo podría haber sido el homínido ficticio. Para ello, Moraes creó un modelo digital del cráneo de la criatura utilizando una combinación de escaneos craneales de humanos, orangutanes y chimpancés.

Luego, los marcadores de tejido blando de un rostro humano fueron distorsionados y adaptados para adaptarse a este cráneo, antes de que Moraes usara su licencia artística para aplicar el tono de piel y el cabello.

El resultado es la primera reconstrucción facial verdadera de una especie de hombre-mono de 500.000 años de antigüedad que nunca existió.