Vea el rostro del emperador Wu, un gobernante chino del siglo VI que cobró vida gracias a un análisis de ADN
La reconstrucción digital del rostro del emperador Wu (izquierda), junto con una pintura de él del ‘Pergamino de los Trece Emperadores’ (derecha). Pianpian Wei et al.
En 1996, un equipo de arqueólogos descubrió la tumba del emperador Wu, el gobernante del siglo VI que reinó sobre la dinastía Zhou del Norte durante dos décadas durante la época oscura del país, en el noroeste de China. El emperador Wu, a quien se le atribuye la unificación del norte de China, pertenecía a un grupo étnico nómada poco estudiado llamado Xianbei.
En su tumba, los científicos se sorprendieron al encontrar los restos del emperador de 1.500 años de antigüedad bien conservados, incluido un cráneo casi completo y varios de sus huesos. Y ahora, casi 30 años después, los investigadores han utilizado estas antiguas muestras de ADN para construir, por primera vez, una representación digital del rostro del emperador Wu, un avance que arroja nueva luz sobre la apariencia del gobernante, su misteriosa muerte a la edad de 36 años. y la historia étnica de la región.
«Algunos estudiosos dijeron que los Xianbei tenían un aspecto ‘exótico’, como una barba espesa, un puente nasal alto y cabello amarillo», dice Shaoqing Wen, antropólogo de la Universidad Fudan en Shanghai y coautor del estudio, publicado esta semana en Current Biology. , en una oracion. «Nuestro análisis muestra que el emperador Wu tenía características faciales típicas del este o noreste de Asia».
Utilizando análisis genéticos y la forma de su cráneo casi intacto, el equipo pudo construir digitalmente el rostro del emperador, que anteriormente sólo se conocía a través de obras de arte realizadas durante la época de su reinado. Pianpian Wei et al.
Una única base de nucleótido en una secuencia de ADN está representada por una de cuatro letras: A, C, T o G. De los huesos del emperador, Shaoqing Wen y su equipo pudieron recuperar y analizar más de un millón de polimorfismos de un solo nucleótido ( SNP), que son sustituciones de una sola letra de nucleótidos individuales. Los SNP a menudo se encuentran entre genes y señalan tipos comunes de puntos en común genéticos entre grupos particulares de personas relacionadas.
En este caso, los SNP contenían información sobre el cabello (negro), los ojos (marrones) y la piel del emperador Wu (descrita como de color “oscuro a intermedio”). Combinado con el cráneo que se encontró en su tumba, el equipo pudo generar una reconstrucción digital del rostro del gobernante.
«El estudio… ofrece información intrigante sobre la figura histórica del emperador Wu, y la aproximación facial presentada parece convincentemente realista», dijo Tobias Houlton, antropólogo físico y especialista en imágenes forenses de la Universidad de Dundee en Escocia, que no participó en el estudio. , le dice a Katie Hunt de CNN.
Un análisis de componentes principales que muestra la cercanía del perfil genético de Xianbei con otras poblaciones. Pianpian Wei et al.
«Nuestro trabajo dio vida a figuras históricas», dijo en el comunicado Pianpian Wei, coautor del estudio y antropólogo físico de la Universidad de Fudan. “Anteriormente, la gente tenía que confiar en registros históricos o murales para imaginarse cómo eran los pueblos antiguos. Podemos revelar la apariencia del pueblo Xianbei directamente”.
Análisis genéticos adicionales también ofrecen pistas sobre la muerte del emperador en 578 EC. Las teorías anteriores sobre la causa de su muerte incluían una enfermedad o el envenenamiento de un enemigo, pero los investigadores encontraron que Wu era susceptible a sufrir un derrame cerebral. Los registros históricos habían descrito previamente a Wu con afasia, párpados caídos y marcha anormal, todos síntomas de un derrame cerebral.
Investigadores externos elogiaron el análisis genético del equipo por su conocimiento de la historia étnica de China. Su estudio del ADN de Wu sugiere que los Xianbei se mezclaron étnicamente con los pueblos chinos Han cuando los primeros emigraron al sur con el tiempo.
La historia genética y geográfica de varios clanes en el norte de China y la actual Mongolia (arriba); un diagrama muestra la tumba del emperador Wu, descubierta en 1996 (abajo). Pianpian Wei et al.
«Creo que es importante comprender el grupo de élite al que pertenecía, que surgió como una fusión de Xianbei y los grupos de élite locales Han, más que a él mismo», dijo Jeong Hoongwon, genetista de la Universidad Nacional de Seúl que no participó en el estudio. le dice a CNN. «Este grupo rara vez ha sido estudiado en genética y este estudio proporciona uno de los primeros casos de este tipo».
El equipo planea ampliar esta investigación analizando el ADN de la antigua ciudad de Chang’an, también en el noroeste de China. Durante cientos de años, hasta el siglo XV, Chang’an representó el extremo oriental de la Ruta de la Seda, la ruta comercial que conectaba Europa con Asia. Esperan hacer nuevos descubrimientos sobre el impacto de la carretera en la migración y los intercambios culturales.
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