Urano y Neptuno podrían tener océanos de hasta 8.000 kilómetros de profundidad

Un nuevo estudio dirigido por Burkhard Militzer de la Universidad de California sugiere que Urano y Neptuno no esconden lluvias de diamantes o aguas “extrañas” debajo de sus capas de nubes, pero océanos profundos. Según él, el interior de estos planetas está dividido en capas que, al igual que el agua y el petróleo, no se mezclan, y tal vez por eso explicación detrás de los extraños campos magnéticos detectados allí.

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• Puede que la lluvia de diamantes en Urano no exista, ¡pero en Neptuno sí!

Estos planetas distantes y helados representan una misterio para los científicos durante décadas. Fueron visitados por la nave espacial Voyager 2 hace casi 40 años, que recopiló mediciones de campos magnéticos como nunca antes se habían visto en nuestro sistema. Un estudio reciente sugiere que, en el caso de Urano, las mediciones se habrían visto afectadas por nuestro Sol.

Pero Militzer propone otra explicación. Para él, la atmósfera de estos planetas esconde capas de agua, metano y amoníaco. La idea es que, justo debajo de la capa de nubes, hay un océano profundo de agua; debajo habría un fluido comprimido de carbono, nitrógeno e hidrógeno.

A través de simulaciones por computadora, el autor descubrió que las temperaturas y presiones dentro de los planetas pueden hacer que la combinación de agua, metano y amoníaco se separe naturalmente en dos capas. El proceso ocurre porque el el hidrógeno sería “expulsado” de las moléculas de metano y amoníaco, que son los principales dentro de los planetas.

Estas capas no se mezclan y, para él, esto quizás explique por qué Urano y Neptuno no tienen campos magnéticos como los de la Tierra. “Si le preguntas a mis colegas¿Qué crees que explica los campos magnéticos de Urano y Neptuno?‘, podrían decir ‘Bueno, tal vez sea esta lluvia de diamantes, pero tal vez sea esta propiedad del agua que llamamos superiónica’”, sugirió.

El autor reforzó que, para él, estas explicaciones no son plausibles. “Pero podemos tener esta separación en dos capas separadas que deberían explicar esto.”, añadió en un comunicado. Por tanto, concluyó que Urano debía tener una capa de casi 8 mil kilómetros de espesor y rica en agua, y debajo de ella habría una capa de hidrocarburos.

Ahora planea trabajar con investigadores para probar esta posibilidad en experimentos de laboratorio bajo altas temperaturas y presiones. De esta manera, ellos pueden comprobar si las capas se forman en fluidos con las proporciones de elementos que se encuentran en nuestros vecinos del Sistema Solar.

El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

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Fuente: Universidad de California