Urano casi tenía un nombre posiblemente aún más divertido

Urano es sin duda el planeta con el nombre más extraño de nuestro Sistema Solar, pero las cosas podrían haber sido peores. Después de todo, ser el único dios griego en un cielo lleno de romanos es una cosa; sonar como un trasero es otra; pero un planeta llamado jorge Sería una tontería.

Aún así, eso es lo que casi tuvimos. Sí, de verdad.

El descubrimiento del planeta George

En marzo de 1781, en Bath, Inglaterra, el astrónomo William Herschel se convirtió en la primera persona en reconocer lo que hoy llamamos Urano como planeta. Fue un descubrimiento que hizo historia en múltiples sentidos: en particular, fue el primer planeta descubierto con el uso de un telescopio; si bien se puede ver a simple vista, es demasiado oscuro y se mueve lentamente para que observadores anteriores lo hubieran reconocido. lo considera un planeta y no una estrella distante.

También casi duplicó el tamaño del Sistema Solar conocido y sentó las bases para la existencia de planetas potenciales aún más lejanos. «Psicológicamente, el argumento de que la órbita de Saturno representa el límite más externo de la influencia del Sol había sido convincente antes de 1781, ya que nunca se habían descubierto nuevos planetas, ni siquiera después de 150 años de observación telescópica», escribió Chris Linton, profesor de Matemáticas Aplicadas de la Universidad de Loughborough, en su libro de 2004 De Eudoxo a Einstein: una historia de la astronomía matemática.

“Pero si hubiera más planetas que los visibles a simple vista, ¿por qué sólo uno?” explicó. “Debía tomarse en serio la posibilidad de que hubiera más planetas esperando a ser descubiertos”.

Quizás el cambio más importante que trajo el descubrimiento de Herschel fue para el propio Herschel. En reconocimiento a su logro, el entonces rey Jorge III –el “loco” que perdió América– lo recompensó con una saludable pensión. Al astrónomo aficionado le bastó con dedicarse a tiempo completo y, en última instancia, “transformar[ing] Los cielos estrellados desde un telón de fondo estático. […] en una vasta región dinámica en la que las estrellas evolucionaron a partir de nubes de material nebuloso”, escribió Linton. «Al hacerlo, se convirtió en el pionero de la astronomía sideral moderna».

Derechos de denominación

Como descubridor del nuevo planeta, Herschel fue invitado por sus colegas científicos a proponerle un nombre, una decisión de la que pronto se arrepentirían. En agradecimiento por su nuevo estatus elevado, Herschel decidió nombrar su nuevo planeta en honor a su patrón real, llamándolo Georgium Siduso “Estrella de George”.

Fue una decisión impopular por varias razones. En primer lugar, Urano es no una estrella; de hecho, esa fue la razón por la que el descubrimiento de Herschel fue importante. Pero lo más importante es que la reputación de Jorge III fuera de Gran Bretaña no era lo que se llamaría universalmente positiva: en los nuevos Estados Unidos, se le consideraba un tirano; Mientras tanto, «los franceses, prefiriendo evitar cualquier referencia al monarca que todavía reclamaba el trono francés, llamaron al objeto ‘Herschel’ por sugerencia de Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande, que deseaba honrar al descubridor», explicó el astrónomo John C. Barentine en su libro de 2015 Las constelaciones perdidas: una historia de tradiciones estelares obsoletas, extintas u olvidadas.

Otros científicos intervinieron con sugerencias: “El astrónomo sueco Erik Prosperin […] «Propuso ‘Neptuno’, que obtuvo cierto apoyo popular», señaló Barentine (vale la pena señalar que el Neptuno real aún no había sido descubierto, por lo que esto no habría sido tan confuso como parece), mientras que el matemático suizo Johann Bernoulli favoreció » Hypercronius”, que significa “por encima de Saturno”. Aún así, otros propusieron “Cibele”, en referencia a la esposa de Saturno, u “Océano”, en honor al río mitológico que rodea la Tierra.

Al final, fue la sugerencia del astrónomo alemán Johann Bode sobre Urano (el padre de Saturno y, por tanto, el abuelo de Júpiter, en la mitología grecorromana) lo que despegó. Por derecho, debería haber sido «Caelus», de acuerdo con el panteón planetario totalmente romano, pero por alguna razón, Bode fue en realidad en Urano: construyó un mapa estelar detallado que tituló Uranografía en 1801, y más tarde inspiraría a su colega Martin Klaproth a nombrar su elemento recién descubierto «uranio».

Herschel, sin embargo, no quedó muy impresionado con el nombre. Si bien no hay evidencia que respalde la afirmación de que respondió al apodo con el burlón “¿Urano? Mein Arsch”, él “siempre se refirió a él como el ‘planeta georgiano’”, escribió Linton, “y así es como fue conocido en Gran Bretaña durante muchos años”.

Y cuando decimos “muchos años”, estamos hablando… de un lote más de lo que podrías estar pensando. Todavía a mediados del siglo XIX, la Oficina Real del Almanaque Náutico del Reino Unido todavía tenía esperanzas de que el «Planeta George» pudiera tener éxito y finalmente abandonó y aceptó el nombre de Urano recién en 1850.

Una nota sobre la pronunciación

Entonces, al final, nos robaron un planeta llamado George, pero al menos recibimos a cambio un montón de divertidos juegos de palabras cosmológicos. Pero en ese sentido – ¿cómo hacer ¿Pronuncias Urano en cualquier caso?

“En la mayoría de los idiomas, no es realmente un problema”, señaló el Informe Planetario de The Planetary Society en septiembre de 2022. “Sin embargo, en inglés, la pronunciación popular ‘your-AY-nuss’ proporciona un terreno demasiado fértil para las bromas y tiende a distraernos de la majestuosidad y dignidad del planeta mismo”.

“Pero existe una alternativa común: ‘YOOR-un-us’”, añade el artículo. «Así es como normalmente escucharás a los científicos pronunciarlo, y es la pronunciación que la NASA respalda oficialmente».

Es menos divertido y, por lo tanto, podría decirse que distrae menos, pero ¿es menos correcto? Bueno, la deidad que da nombre al planeta no era técnicamente “Urano”, sino “Urano”, o en el griego antiguo original, Οὐρανός. Y, lamentablemente, para los defensores de cualquiera de las dos pronunciaciones en inglés, eso suena como “oo-rah-NOSS” más que cualquier juego de palabras sobre colillas o orinar.

Entonces, la próxima vez que algún científico presumido te regañe por reírte del nombre del séptimo planeta, no dudes en informarle que su pronunciación es igualmente engañosa. Y, después de todo, el planeta real Mi nombre es George en cualquier caso.