Una molécula «invisible» puede explicar cómo Venus perdió agua
Una molécula recientemente descubierta por investigadores de la Universidad de Colorado puede explicar cómo Venus perdió su agua y se convirtió en el planeta infernal que vemos hoy. A pesar de tener un tamaño y densidad similar a la Tierra, Venus es el planeta más caliente del Sistema Solar.
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Los científicos creen que hace unos miles de millones de años, Venus habría tenido tanta agua como la Tierra. Sin embargo, en algún momento de la evolución del planeta, las nubes de dióxido de carbono en la atmósfera iniciaron un intenso efecto invernadero.
Fue así como Venus empezó a tener temperaturas de 740 ºC, suficientes para derretir el plomo. Lo más intrigante es que aún no se sabe cómo el planeta se volvió tan desértico ni cómo perdió la poca agua que aún le quedaba.
Aquí es donde entra en juego el nuevo estudio. «Necesitamos comprender las condiciones que sustentan el agua líquida en el universo y que pueden haber producido el estado muy seco de Venus en la actualidad», señaló Eryn Cangi, coautora de la investigación.
Cangi y sus colegas utilizaron modelos informáticos del planeta y lo convirtieron en un gran laboratorio de química. De esta forma, pudieron investigar las diferentes reacciones que tienen lugar en la atmósfera venusina.
El equipo descubrió que la molécula HCO+, formada a partir de un átomo de hidrógeno, carbono y oxígeno, puede haber sido la culpable de “expulsar” lo que quedaba del agua del planeta. «Como analogía, digamos que tiro el agua de mi botella», explicó Cangi. “Aún quedarían algunas gotas”, añadió.
La molécula de HCO+, producida constantemente, eliminaría estas gotas de la atmósfera de Venus, y no sólo de allí, ya que los autores sugieren que el compuesto también puede ser responsable de la pérdida de agua en Marte. Para que Venus se haya convertido en un mundo tan caliente, el planeta debe haber tenido un exceso de HCO+.
Por otro lado, el compuesto aún no ha sido detectado en la atmósfera de Venus, no porque no exista, sino quizás porque todavía no hemos llevado allí los instrumentos necesarios para identificarlo. Aunque ya se han lanzado varias misiones a Marte, muy pocas han sido enviadas a Venus y ninguna contaba con los recursos adecuados para encontrar la molécula.
La buena noticia es que se deberían lanzar allí diferentes misiones en los próximos años. Uno de ellos es la Investigación de gases nobles, química e imágenes de Venus en la atmósfera profunda de la NASA (DAVINCI), cuyo lanzamiento está previsto para 2029; sin embargo, DAVINCI no tendrá los recursos para identificar HCO+ allí, si existe. Aun así, los investigadores creen que debería proponerse una misión allí, y con instrumentos capaces de detectar el compuesto.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Naturaleza.
Fuente: Naturaleza, Universidad de Colorado Boulder
