Un pueblo misterioso con cráneos alargados habitaba China
En el sitio arqueológico de Houtaomuga, en el noreste de China, los arqueólogos desenterraron 25 esqueletos humanos con cráneos alargados que datan de hace unos 12.000 años.
La peculiar forma de los cráneos representa una faceta ritual en la antigua civilización de China. Este hallazgo proporciona evidencia adicional de que las modificaciones craneales prevalecían en la antigua Asia Oriental, constituyendo una práctica globalmente extendida durante los períodos prehistóricos.
Según un estudio publicado en el American Journal of Physical Anthropology en 2019, un equipo de investigadores dirigido por el bioarqueólogo Quanchao Zhang y el paleoantropólogo Qian Wang identificaron 25 esqueletos en el sitio arqueológico llamado Houtaomuga.
Los restos han sido datados en un rango aproximado de hace entre 12.000 y 5.000 años. Dentro de este conjunto, 11 tenían cráneos que mostraban un estiramiento intencional, caracterizado por compresión ósea en las regiones frontal y posterior de la cabeza.
Los investigadores, de la Universidad de Jilin, en China, y de la Universidad Texas A&M, responsables de las excavaciones, expresaron sorpresa por la abundante incidencia de “anomalías”, sugiriendo que muchas de ellas exhibían una conformación similar a “huevos”.
»
“Este es el primer descubrimiento de signos de modificación intencional de la cabeza en el continente euroasiático, quizás en el mundo. Si esta práctica comenzó en el este de Asia, probablemente se extendió hacia el oeste hasta el Medio Oriente, Rusia y Europa a través de las estepas, así como hacia el este a través del Puente Terrestre de Bering hacia las Américas”.dijo el coinvestigador del estudio Qian Wang, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Odontología de la Universidad Texas A&M.
La civilización china se destaca como una de las más antiguas y de existencia continua del mundo. Aunque su historia documentada se remonta al siglo V a.C., con el advenimiento de la dinastía Zhou, la evidencia arqueológica indica un origen aún más remoto. Los registros documentados más antiguos se refieren a figuras semimíticas llamadas el “Emperador Amarillo” y sus bestiales consejeros conocidos como “Viejos Tontos”.
En la actualidad, los cráneos chinos con forma de huevo son reconocidos como los más antiguos del mundo. Además, se observó que la práctica de modificar intencionalmente las cabezas ya estaba establecida mucho antes de la Revolución Neolítica (Primera Revolución Agrícola), y se cree que la tradición comenzó hace aproximadamente 9.000 años.
Según información publicada por la revista Arqueología, los cráneos descubiertos presentaban cambios deliberados en las cavidades craneales, con alargamiento artificial de las cápsulas cerebrales y aplanamiento de los huesos en la parte anterior y posterior de la cabeza.
Los investigadores identificaron tres categorías distintas de deformaciones craneales en once de estos cráneos. De los 11, cinco pertenecían a individuos adultos, uno de los cuales era hembra y el resto machos. Los cráneos restantes correspondían a niños, con edades comprendidas entre los 3 y los 40 años.
Hasta la fecha, los científicos no han podido determinar los motivos que llevaron a las personas, en épocas remotas, a someterse conscientemente a modificaciones de sus cráneos, ni el punto de origen de esta práctica.
Las cabezas de los niños se fijaban con dispositivos especiales, como tornillos de banco o dispositivos de dos tablas. En este proceso no sólo se estiraron los huesos del cráneo, sino que también se produjo una deformación de la estructura interna, lo que resultó en una reducción significativa del grosor de los huesos del cráneo.
Los arqueólogos postulan que los individuos con cráneos deformes fueron instruidos para realizar funciones sociales destacadas, como asumir el papel de sacerdotes en cultos específicos.
La creencia subyacente era que los cráneos alargados conferían habilidades únicas, facilitando la comunicación con entidades superiores. Presumiblemente, la práctica de alargar cráneos se percibía como un medio para adquirir un estatus social destacado dentro de la sociedad.
A lo largo de los siglos, nuestros antepasados utilizaron diversas técnicas, involucrando madera, telas y cuerdas, para moldear sus propias cabezas y las de sus descendientes, en busca de una mejora estética. La persistencia de este deseo de modificaciones corporales se remonta a milenios y continúa practicándose, especialmente en África.
La motivación detrás de esta práctica sigue siendo incierta, lo que constituye un enigma que intriga a los científicos, quienes sólo pueden conjeturar qué motivaciones convincentes llevaron a nuestros antepasados a soportar tal procedimiento, incluso frente al dolor asociado.
Aunque el hombre Houtaomuga representa el ejemplo documentado más antiguo de remodelación intencional del cráneo en la historia, sigue siendo un misterio si otros casos conocidos de tal práctica surgieron de este grupo específico o si se manifestaron de forma independiente, como afirmó Wang.
Se han identificado cráneos con formas peculiares y modificaciones intencionadas en varios lugares del mundo. Aunque en la década de 1980 surgieron afirmaciones que indicaban que dos cráneos de neandertal, cuya antigüedad se estimaba en unos 45.000 años, habían sufrido una remodelación durante la infancia, varios análisis académicos posteriores han refutado estas afirmaciones.
Los cráneos más antiguos que presentan evidencias ampliamente reconocidas de modificaciones craneales se remontan a un intervalo temporal aproximado entre hace 13.000 y 10.000 años, ubicados en las regiones occidentales de Asia, el sureste de Australia y, más recientemente, en el este de Asia. Por otro lado, se encontró que esta práctica se inició hace más de 8.000 años en América.
A pesar de la concepción popular de que el cráneo alargado, que data de hace aproximadamente 12.000 años, habría sido modificado intencionadamente, algunos expertos no están de acuerdo con esta interpretación. Aunque el cráneo presenta cierto grado de elongación, esto no es lo suficientemente significativo como para sugerir una deformación intencionada. De hecho, la evidencia sólo respalda la aparición de modificaciones forzadas en los cráneos que se remontan a hace 6.000 años.
El peculiar caso de los “cráneos de Paracas” representa otro ejemplo de cráneos alargados, pero se distingue de otros casos de modificación craneal. El tamaño de los cráneos de Paracas es notablemente mayor, mostrando un aumento de peso del 25% al 60% en comparación con los cráneos humanos convencionales, lo que sugiere que no fueron alterados artificialmente mediante aplanamiento craneal.
Además, estos cráneos muestran una única placa parietal en lugar de dos. Debido a la ausencia de evidencia de deformación craneal, el fenómeno de elongación de estos cráneos sigue sin explicación y ha planteado interrogantes a lo largo de los años.
La importancia del descubrimiento de Houtaomuga sigue siendo notable a pesar de la controversia en curso. Esta revelación enfatiza la existencia de cambios intencionales en los cráneos durante el Neolítico en la región. Además, estos descubrimientos proporcionan información valiosa sobre la cultura y las creencias de la comunidad durante la última fase de la Edad de Piedra.
