Un planeta tan lindo como el algodón de azúcar podría convertirse en una súper Tierra
El exoplaneta V1298 Tau b tiene el tamaño de Júpiter, pero no por mucho tiempo. A través de observaciones del Telescopio Espacial Hubble, los científicos han descubierto que este mundo esponjoso de algodón de azúcar se está reduciendo. Por tanto, está en camino de convertirse en un planeta más pequeño que Neptuno, o ligeramente más grande que la Tierra.
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Este exoplaneta orbita una estrella que tiene aproximadamente 23 millones de años. Esto significa que esta estrella es una bebé en comparación con las estrellas de mediana edad, como nuestro Sol, que ya tiene 4.600 millones de años. En su sistema, V1298 Tau b acompaña a los exoplanetas V1298 Tau c, d y e.
«V1298 Tau b tiene el tamaño de Júpiter. Sin embargo, hemos descubierto que la masa de este planeta es comparable o incluso menor que la de Neptuno», señaló Saugata Barat, el investigador que dirigió el equipo. Esto significa que si Si el planeta pierde gran parte de su atmósfera, deberá convertirse en un subNeptuno, nombre que reciben los exoplanetas con un radio menor que el de Neptuno, o incluso en una súper Tierra.
Para llegar a estos escenarios, los investigadores observaron los pasos del exoplaneta por delante de su estrella con el telescopio Hubble. Al investigar la atmósfera de V1298 Tau b, los autores observaron que hay una atmósfera grande y limpia que se extiende a lo largo de casi 1.000 kilómetros.
Por tanto, V1298 Tau b tiene una atmósfera mucho más grande que la de los objetos del Sistema Solar. Lo más curioso es que el planeta se encuentra a unos 25 millones de kilómetros de su estrella y tarda sólo 24 días en completar una revolución a su alrededor. Debido a su proximidad, el planeta es intensamente bombardeado por luz ultravioleta y rayos X, que destruyen su atmósfera.
Para colmo, el interior del exoplaneta es muy caliente y también contribuye a la pérdida atmosférica. “Por lo tanto, es posible que, en el transcurso de su evolución, la composición atmosférica y la química de V1298 Tau b también cambien”, sugirió el autor. Se necesitan más observaciones para que los científicos comprendan qué esperar de la evolución de V1298 Tau b.
Afortunadamente, se tomaron tiempo para observarlo con los instrumentos del Telescopio James Webb, que “es sensible a una amplia variedad de moléculas como agua, metano, monóxido y dióxido de carbono y dióxido de azufre”, dijo Barat. Al determinar la abundancia de éstas y otras moléculas, pueden crear una especie de inventario de compuestos químicos en la atmósfera del planeta.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Naturaleza Astronomía.
Fuente: Astronomía de la naturaleza, Space.com
