Civilizaciones Antiguas

Un hallazgo sobre Cristóbal Colón podría reescribir la historia europea

Los Arqueólogos han hecho un descubrimiento espectacular, que podría cambiar la percepción del famoso explorador Cristóbal Colón y sus hazañas en Europa.

¿Cristóbal Colón era inocente?

El italiano completó cuatro viajes a través del Océano Atlántico, abriendo el camino para la exploración y colonización europea de las Américas.

Sus expediciones, patrocinadas por los Reyes Católicos de España, fueron el primer contacto europeo con el Caribe, América Central y América del Sur.

Pero también se ha culpado al navegante durante mucho tiempo por llevar la infección de sífilis de transmisión sexual de las Américas a Europa a través de sus tripulantes.

Una nueva investigación, publicada en la revista «Current Biology», sugiere que esto podría ser injusto, sin embargo.

Los científicos han descubierto rastros de la bacteria que causa la sífilis en nueve esqueletos encontrados por arqueólogos en Finlandia, Estonia y los Países Bajos que son anteriores a las exploraciones de Colón.

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La autora del estudio, Verena Schunemann, de la Universidad de Zurich, dijo: «Parece que el primer brote de sífilis conocido no puede atribuirse únicamente a los viajes de Colón a América».

Cuatro de las nueve muestras llevaban rastros de sífilis, según el estudio.

Utilizando una técnica llamada datación por reloj molecular, el equipo pudo determinar la antigüedad de los genes de la bacteria.

Acoplaron esta información con la edad de los esqueletos y ataúdes para crear una línea de tiempo.

La enfermedad, que ahora es fácilmente curable, se afianzó en Europa a finales del siglo XV y mató a millones de personas en los dos siglos siguientes.

Pero los investigadores encontraron evidencia de cepas bacterianas relacionadas en los restos históricos – incluyendo una enfermedad llamada pian, que todavía existe hoy en día en las regiones tropicales y subtropicales.

Sorprendentemente, también identificaron otro patógeno previamente desconocido.

Analizando el código genético de la bacteria, los investigadores determinaron que el predecesor de toda la sífilis moderna probablemente evolucionó entre los siglos XII y XVI.

Pero la diversidad recién descubierta entre la familia de bacterias que causa la sífilis puede indicar que la enfermedad se originó o desarrolló en Europa.

Este avance podría potencialmente echar a perder la teoría de larga data de que Colón y sus marineros desencadenaron el brote entre 1492 y 1507.

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Pero los huesos se remontan a una amplia escala de tiempo, lo que hace que algunos expertos duden aún en declarar a Colón inocente.

El epidemiólogo evolucionista Edward Holmes de la Universidad de Sydney, que no participó en el estudio, dijo a Science: «Es realmente interesante y muy importante que tengan estas cepas de sífilis en esa época.

De lo que estoy menos seguro es de la escala de tiempo exacta de las muestras».

Aunque la sífilis es tratable cuando se detecta a tiempo, sigue siendo una enfermedad de rápida propagación.

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