Un chicle de 10.000 años revela una dieta de la Edad de Piedra y una mala salud bucal

Hace diez milenios, un grupo de adolescentes en lo que hoy es Suecia masticaron y escupieron trozos de resina de abedul, de la misma manera que los niños modernos pegan su chicle usado en la parte inferior de un pupitre de la escuela. Sin embargo, estos antiguos adolescentes no sabían que algún día los científicos analizarían sus masticables desechados y revelarían que habían comido ciervos, truchas y nueces, procesado pieles de lobo y zorro con los dientes y padecían enfermedades de las encías.

Los tres trozos de brea de abedul masticada, que se utilizaba como adhesivo durante la Edad de Piedra, fueron descubiertos originalmente en la década de 1990 en un sitio llamado Huseby Klev. Según la edad del sedimento en el que se encontraron las muestras, los investigadores estiman que tienen entre 9.540 y 9.890 años.

Para confirmar que los humanos habían masticado las muestras arrugadas, los autores del estudio compararon las secuencias de ADN microbiano presentes en la resina con microbiomas salivales modernos y antiguos. Al hacerlo, detectaron altos niveles de bacterias asociadas con la periodontitis (enfermedad de las encías), como Treponema denticola, estreptococo anginosusy Slackia exigua.

Otras especies bacterianas, incluidas Estreptococo sobrino y Parascardovia denticolens – ambos indicadores de caries – también abundaban en el antiguo chicle. Al comentar estos hallazgos en un comunicado, la autora del estudio, la Dra. Emrah Kırdök, explicó que “hay una gran riqueza de secuencias de ADN en la masilla masticada de Huseby-Klev, y en ella encontramos tanto las bacterias que sabemos que están relacionadas con la periodontitis como el ADN. de plantas y animales que habían masticado antes”.

De hecho, además de poner de relieve la mala salud bucal de los escandinavos del Mesolítico, la información genética extraída de la goma de mascar reveló las diferentes especies vegetales y animales que habían pasado entre los labios de quienes masticaban poco antes de roer la resina. Estos incluían fuentes alimenticias como avellanas, manzanas, trucha marrón, ciervo y lapas.

También se detectaron especies de aves como el ánade real, el pato copetudo y el petirrojo europeo, lo que indica que los escandinavos de la Edad de Piedra pueden haber usado sus dientes para procesar los huesos de estas criaturas y convertirlos en herramientas, además de comérselos.

Los investigadores también identificaron el ADN de varios cánidos, incluidos el zorro rojo, el zorro ártico y el lobo. Según los autores, estos animales probablemente fueron cazados por sus pieles, y es posible que las personas hayan utilizado sus dientes en algún momento en la preparación de estas pieles.

Entre las otras plantas detectadas en la goma se encontraba el muérdago, que según los investigadores podría haberse utilizado con fines medicinales o para producir veneno para puntas de flecha.

Resumiendo los hallazgos del equipo, el autor del estudio, el profesor Anders Götherström, dijo que el ADN de la antigua goma de mascar «proporciona una instantánea de la vida de un pequeño grupo de cazadores-recolectores en la costa occidental escandinava».

«Sabemos que estos adolescentes comían ciervos, truchas y avellanas hace 9.700 años en la costa occidental de Escandinavia, mientras que al menos uno de ellos tenía graves problemas dentales», dijo.

El estudio se publica en la revista Scientific Reports.