Traje espacial convierte la orina de los astronautas en agua potable
Científicos de la Universidad de Cornell en Estados Unidos han desarrollado un nuevo traje espacial que absorbe la orina de los astronautas, filtra el líquido y lo convierte en agua potable. En concreto, el 87% del pis se recicla, en 5 minutos, según un estudio publicado en la revista Fronteras en las tecnologías espaciales.
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El “destiltraje” fue desarrollado para que los astronautas lo usaran durante su caminata espacial, el famoso “paseo espacial”. Cuando salen del barco o de la ISS no pueden ir al baño, usan una especie de pañal y sólo pueden beber un litro de agua. Entonces, el invento da un poco más de comodidad.
El concepto del nuevo traje espacial se basa en el traje utilizado, en Duna, por los Fremen (la gente del desierto). Como el agua es el bien más preciado en este futuro distópico, inventaron una tecnología capaz de reciclar todo el sudor y la orina eliminados por el cuerpo. Fuera del espacio, el universo ficticio creado por Frank Herbert ha inspirado a la ciencia en otras ocasiones, incluido el descubrimiento de nuevas especies.
¿Cómo funciona el destiltraje?
El traje espacial consta de ropa interior, hecha de múltiples capas de tela flexible, con un dispositivo recolector de silicona. Tiene diferente forma y tamaño, dependiendo del sexo del astronauta, pero siempre está fijado alrededor de los genitales.
El dispositivo está conectado a una bomba de vacío para aspirar todo el pis. Sin embargo, esta bomba sólo se enciende cuando la humedad relativa comienza a aumentar.
Después de la recolección, el líquido se lleva a un sistema de filtración de dos etapas, que incluye ósmosis directa e inversa, que se encuentra en una «mochila» en la espalda del astronauta. También hay una segunda bomba que separa el agua de la sal.
Al final, el agua recién filtrada se enriquece con electrolitos, se convierte en una especie de isotónica (“bebida deportiva”) y se bombea a un depósito de bebidas situado en el traje especial. Todo el equipo pesa alrededor de 8 kg y puede filtrar 500 ml a la vez.
Reciclando la orina de los astronautas
Una vez disponible el prototipo del nuevo traje espacial, los científicos están planificando los primeros experimentos. “Nuestro sistema puede probarse en condiciones de microgravedad simuladas, ya que la microgravedad es el principal factor espacial que debemos tener en cuenta”, afirma en una nota Sofia Etlin, investigadora de la Universidad de Cornell y primera autora del estudio.
«Estas pruebas garantizarán la funcionalidad y seguridad del sistema antes de su despliegue en misiones espaciales reales», añade Etlin.
Si todo va bien, la expectativa es que el destiltraje pueda usarse en las misiones Artemis programadas para 2025 y 2026, con el objetivo de explorar la Luna. También debería estar presente en misiones tripuladas a Marte, a partir de 2030.
Fuente: Fronteras y Fronteras en las Tecnologías Espaciales
