Terror sin rostro: desenmascarando al Noppera-bō del folclore japonés

Todas las culturas han contado historias de fantasmas espeluznantes, pero el folclore japonés cuenta con algunas de las mejores. Tomemos, por ejemplo, el Noppera-bō, también conocido como el fantasma sin rostro. Esta figura inquietante es conocida por su aspecto espeluznante y su comportamiento inquietante. Se dice que a menudo se la encuentra de noche o cuando su víctima menos lo espera. Esta criatura desconcertante parece una persona normal hasta que revela un rostro terso y sin rasgos, que aterroriza a quienes se cruzan en su camino. El Noppera-bō, que tiene sus raíces en leyendas centenarias, ha sido un elemento básico de las historias de fantasmas japonesas, cautivando y perturbando al público con su naturaleza misteriosa durante generaciones.

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La criatura

Los orígenes del Noppera-bō en el folclore japonés siguen siendo elusivos, y las referencias a esta criatura aparecen en todo el folclore y la mitología antiguos de Japón. La criatura suele asociarse con el concepto de Yokai, seres sobrenaturales similares a los demonios que van desde los traviesos hasta los verdaderamente malvados.

A diferencia de muchos yokai, el Noppera-bō rara vez se representa como un ser absolutamente peligroso y, en cambio, es más bien una molestia. Aparentemente, existe únicamente para poder inquietar y asustar a aquellos que tienen la mala suerte de toparse con él. Curiosamente, en algunas historias, el Noppera-bō es una forma distinta de yokai, mientras que en otras, en realidad no es una criatura propia, sino un disfraz preferido por otros tipos de yokai que desean meterse con los humanos.

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Representación de un noppera-bō (por Asai Ryōi en su Otogi Boko, principios del período Edo) (Dominio público)

Descripción física

A primera vista, el Noppera-bō parece un ser humano común y corriente, vestido con ropa contemporánea y comportándose de manera normal. Sin embargo, cuando su víctima se acerca, el Noppera-bō revela su forma “verdadera”.

Su rostro humano desaparecerá de repente y sus rasgos serán reemplazados por una extensión de piel lisa y sin rasgos. En algunas historias, el rostro está completamente desprovisto de rasgos y se lo describe como si se asemejara a la superficie de un huevo, mientras que en otras carece de ojos y nariz, pero conserva otros rasgos faciales humanos.

Comportamiento y poderes

Nunca se describe al Noppera-bō como alguien particularmente agresivo o violento. En todo caso, parece más bien pasivo. Después de revelar su rostro sin rostro, el Noppera-bō suele desaparecer, dejando a su pobre víctima para que procese la conmoción del encuentro.

A menudo se representa a estas criaturas trabajando juntas. Muchas historias cuentan que, cuando una víctima se topa con un Noppera-bō, las siguientes personas que conoce también se revelan como personas sin rostro. En un giro aún más aterrador, las criaturas pueden actuar como doppelgangers, adoptando la forma de los seres queridos de sus víctimas.

En comparación con muchos yokai, el comportamiento del Noppera-bō parece estar más orientado a infundir terror psicológico que a causar daño físico, lo que lo convierte en una figura particularmente memorable en el folclore japonés.

Conexión con otras criaturas

En muchos cuentos antiguos, el Noppera-bō en realidad no existe. En cambio, en estos cuentos, el Noppera-bō es solo un disfraz adoptado por otras criaturas. En particular, el Noppera-bō tiende a asociarse con Kitsune (un tipo de espíritu zorro), Tanuki (otro espíritu con temática animal) y Mujina (un antiguo nombre para los tejones japoneses, a menudo asociado con sucesos mágicos).

Una Kitsune, Lady Kayo, sosteniendo una cabeza cortada. (Biblioteca digital de Claremont Colleges / CC BY-SA 2.0)

Los kitsune y los tanuki son traviesos cambiaformas capaces de adoptar forma humana y, en ciertas historias, se dice que utilizan el disfraz del noppera-bō para engañar o asustar a los humanos. En los cuentos en los que el noppera-bō es una forma utilizada por estas criaturas, lo que delata es que los atacados suelen encontrar gruesos pelos pegados a su ropa.

La Mujina de Akasaka

El folclore japonés cuenta con numerosos relatos que involucran al Noppera-bō, pero dos leyendas son particularmente famosas y probablemente inspiraron a muchas de las demás. La más conocida es “El Mujina de Akasaka”, un cuento que se ha contado de muchas formas a lo largo de los siglos, pero que fue popularizado en Occidente por Lafcadio Hearn, un escritor conocido por sus colecciones de historias de fantasmas y folclore japonés, en su libro Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things (1904).

Representación de una mujina (del Wakan Sansai Zue, período Edo) (Dominio público)

La historia

La historia cuenta cómo un hombre solitario viajaba de noche por la carretera de Akasaka hacia Edo (el antiguo nombre de Japón). Al llegar a un lugar remoto cerca de la colina de Kunizaka, se topó con una mujer que lloraba al costado del camino.

El viajero solitario se detuvo e intentó consolar a la mujer que lloraba. Le preguntó qué le pasaba, pero ella no respondió. En cambio, se giró lentamente para mirarlo. Para horror del hombre, la mujer no tenía rostro, solo una superficie lisa y vacía donde deberían haber estado sus rasgos.

Aterrorizado, el pobre hombre huyó por la calle y solo se detuvo a descansar cuando llegó a un vendedor de soba (fideos). Finalmente, sintiéndose a salvo, decidió contarle al vendedor su horrible encuentro. El vendedor escuchó, aparentemente imperturbable. Esperó a que el hombre terminara y luego se secó la cara, revelando que era un Noppera-bō.

En la mayoría de las versiones del cuento, el viajero huye del vendedor y corre hasta caer exhausto. En algunas, se revela que los Noppera-bō eran en realidad Mujina disfrazados.

El Noppera-bō y el estanque de carpas

La segunda historia más conocida trata sobre un pescador y un estanque sagrado con peces koi. A diferencia de muchas historias que involucran a los Noppera-bō, esta parece ser más una historia de advertencia que una historia de terror pura.

La historia

Esta segunda leyenda se desarrolla cerca de un estanque de peces koi, un entorno que debería ser tranquilo y sereno. Según este relato, una noche un pescador se instala en el estanque con la intención de pescar para él y su esposa algún sabroso pez.

Mientras comienza a pescar, ve que se acerca una figura misteriosa. Esta persona, vestida con ropa tradicional japonesa, le dice al pescador que no pesque en el estanque. De manera fría e invisible, el pescador se entera de que hay un cementerio cerca y que ese estanque es un lugar sagrado.

El arrogante pescador desestima la extraña figura como un lugareño que le está gastando una broma y continúa pescando. Cuando la figura se da vuelta para irse, se limpia la cara para revelar la verdad: no tiene rostro. Conmocionado y horrorizado, el pescador se olvida por completo de pescar la cena y corre hasta su casa.

El pescador llega a casa y encuentra a su esposa preparándole la cena. Le cuenta su extraña historia a su esposa, con la esperanza de que ella pueda ofrecerle algo de tranquilidad. En cambio, después de que el pescador termina de describir el rostro terso y sin rostro, su esposa se da vuelta. Ella también no tiene rostro.

Conclusión

Los cuentos populares de miedo rara vez tienen como único fin asustar, sino que están pensados ​​para cumplir una función. En el caso del Noppera-bō, puede resultar difícil discernir qué se suponía que representaba la criatura. Se ha sugerido que el primer cuento representa la paranoia de los extraños. Es similar a las historias de fantasmas modernas y las leyendas urbanas que involucran a autoestopistas fantasmas y mujeres grises. Teniendo en cuenta lo aislacionista que fue Japón durante siglos, esta interpretación tiene cierto sentido.

El segundo cuento parece más bien una advertencia. El pescador recibe la advertencia de que está pescando en un lugar sagrado y no hace caso de la advertencia. El resultado es que se lleva un susto desagradable.

En ambas historias, el Noppera-bō encarna la inquietante idea de que incluso lo familiar y mundano puede ocultar algo profundamente aterrador. Como figura que aprovecha el terror psicológico en lugar del peligro físico, el Noppera-bō desafía nuestras percepciones de la realidad y la confianza. No es de extrañar que siga siendo tan popular en Japón, apareciendo en todo, desde películas de terror hasta manga y anime.

Imagen superior: Noppera-bō (de Asai Ryōi en su Otogi Boko, principios del período Edo) Fuente: Dominio público

Por Robbie Mitchell