‘Tenemos que estar preparados’ Advertencia de brote: las amenazas de enfermedades animales aumentan, dicen los expertos
Las zoonosis, enfermedades capaces de saltar de animales a humanos, existen desde hace milenios. Sin embargo, se han vuelto más comunes en las últimas décadas gracias al cambio climático y la deforestación que causan la destrucción del hábitat, lo que lleva a los humanos y la vida silvestre a un contacto más cercano. Las enfermedades que se sabe que han saltado de los animales a los humanos incluyen la influenza aviar, la peste bubónica, el ébola, el VIH, el MERS, el SARS y el zika. Y aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo el jueves que todavía está investigando los orígenes del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, se cree que «la evidencia más fuerte todavía está en torno a la transmisión zoonótica».
La última infección zoonótica de preocupación generalizada es la viruela del simio, con más de 1,000 casos de la enfermedad viral registrados en todo el mundo en el último mes.
De hecho, según la OMS, existe un riesgo “real” de que la enfermedad ahora pueda establecerse en docenas de países más allá de su área de distribución habitual en África central y occidental.
El primer caso humano de viruela del simio se detectó en la República Democrática del Congo en 1970.
A pesar del nombre, dado porque el virus se descubrió por primera vez en macacos en Copenhague en 1958, el brote actual de viruela del simio no tiene nada que ver con los monos, dijo a la AFP el epidemiólogo Dr. Olivier Restif de la Universidad de Cambridge.
“La transmisión zoonótica es más a menudo de roedores y los brotes se propagan por contacto de persona a persona”.
La semana pasada, el director de emergencias de la OMS, Michael Ryan, dijo que el problema, sin embargo, no era solo la viruela del simio, sino que la forma en que los humanos y los animales interactúan se ha vuelto «inestable».
Agregó: “La cantidad de veces que estas enfermedades se cruzan con los humanos está aumentando, y luego nuestra capacidad para amplificar esa enfermedad y trasladarla dentro de nuestras comunidades está aumentando”.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, alrededor del 60 por ciento de todas las infecciones humanas conocidas son de origen zoonótico, al igual que el 75 por ciento de todas las enfermedades infecciosas nuevas y emergentes.
El Dr. Restif ha explicado que la cantidad de patógenos zoonóticos ha aumentado en las últimas décadas como resultado del “crecimiento de la población, el crecimiento del ganado y la invasión de los hábitats de la vida silvestre.
“Los animales salvajes han cambiado drásticamente su comportamiento en respuesta a las actividades humanas, migrando de sus hábitats agotados.
“Los animales con sistemas inmunológicos debilitados que andan cerca de personas y animales domésticos son una forma segura de obtener una mayor transmisión de patógenos”.
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El autor del artículo y ecólogo de enfermedades Greg Albery dijo a la AFP que «la red huésped-patógeno está a punto de cambiar sustancialmente».
“Necesitamos una mejor vigilancia tanto en animales urbanos como salvajes para que podamos identificar cuándo un patógeno ha saltado de una especie a otra.
«Si el anfitrión receptor es urbano o está muy cerca de los humanos, deberíamos preocuparnos particularmente».
El profesor Eric Fevre, experto en enfermedades infecciosas veterinarias de la Universidad de Liverpool, dijo: «Podría surgir toda una gama de enfermedades nuevas y potencialmente peligrosas; tenemos que estar preparados».
El Dr. Restif estuvo de acuerdo y agregó: «Necesitamos una gran inversión en la provisión de atención médica de primera línea y la capacidad de prueba para las comunidades desfavorecidas de todo el mundo, para que los brotes puedan detectarse, identificarse y controlarse sin demoras».
