Táuridas: se aproximan dos picos de lluvia de meteoritos en noviembre de 2024
Los observadores de estrellas serán testigos de una doble lluvia de meteoritos en noviembre cuando la Tierra haga su paso anual a través de una corriente de escombros dejados por un cometa.
La lluvia de meteoritos de las Táuridas del Sur alcanzará su punto máximo el 5 de noviembre, mientras que las Táuridas del Norte alcanzarán su punto máximo el 12 de noviembre, según la Sociedad Estadounidense de Meteoros.
Estas dos fechas son cuando las lluvias de meteoritos están en su punto máximo de actividad, aunque durarán mucho más que una sola noche. Las Táuridas del Sur están activas aproximadamente del 23 de septiembre al 12 de noviembre y las Táuridas del Norte están activas aproximadamente del 13 de octubre al 2 de diciembre.
Las Táuridas no son una lluvia de meteoros particularmente «ocupada», simplemente producen alrededor de cinco meteoros visibles por hora en condiciones ideales de observación. Sin embargo, lo que les falta en frecuencia, lo compensan en brillo y vitalidad.
«Las bolas de fuego son meteoros que son tan brillantes o más que el planeta Venus […] Pueden exhibir explosiones de luz y color más grandes y pueden persistir más tiempo que una racha de meteoritos promedio. Esto se debe a que las bolas de fuego se originan a partir de partículas más grandes de material cometario», según la NASA.
Las Táuridas son una lluvia de meteoritos anual que alcanza su punto máximo en esta época, de ahí su apodo de «bolas de fuego de Halloween». En realidad, son dos lluvias separadas, con una componente sur y otra norte, ambas originadas en el cometa Encke. Los rayos de luz que (con suerte) verás en el cielo son el resultado de pequeñas motas de escombros de este meteoro que chocaron contra la atmósfera de la Tierra.
Algunos científicos se han preguntado previamente si la corriente del cometa podría estar ocultando rocas más grandes, posiblemente de hasta 100 kilómetros (62 millas) de ancho. Si los escombros colisionaran con la Tierra, sería un gran problema.
Afortunadamente, un estudio de este año investigó el tema y descubrió que había menos rocas espaciales grandes en la cola del cometa de lo que se temía anteriormente. Los investigadores añadieron que seguirán más de cerca las futuras lluvias de Táuridas para «perfeccionar aún más nuestros resultados».
«Nuestros hallazgos sugieren que el riesgo de ser golpeado por un gran asteroide del enjambre de Táuridas es mucho menor de lo que creíamos, lo cual es una gran noticia para la defensa planetaria», dijo Quanzhi Ye, científico investigador asistente del Departamento de Astronomía de la Universidad de Maryland, quien supervisó el proyecto, dijo en un comunicado.
Los humanos han estado enamorados de las Táuridas durante miles y miles de años. Otro estudio publicado este año sugiere que la lluvia de meteoritos está representada en un pilar de piedra en Göbekli Tepe, un complejo de templos de 12.000 años de antigüedad en la Alta Mesopotamia, actual Turquía.
