Submarino nuclear todavía en el muelle a pesar de siete años de reparaciones

La disuasión continua en el mar de Gran Bretaña debe ser atendida por cuatro submarinos de clase Vanguard, que montan patrullas las 24 horas en las aguas profundas del Atlántico Norte, listos para proteger a Gran Bretaña en caso de un ataque nuclear.

Pero durante los últimos siete años, la flota ha estado trabajando a la mitad de su capacidad, mientras que uno de los barcos, el HMS Vanguard, se sometió a la reparación más larga y costosa en la historia de la Royal Navy.

Se estima que el costo fue de alrededor de £ 500 millones. Con otro submarino en espera de una revisión importante, la ausencia de Vanguard ha obligado a los comandantes a mantener la disuasión con solo dos submarinos.

El buque de 16.000 toneladas, que transporta ocho de los 16 posibles misiles nucleares Trident a la vez, debía navegar a los EE. UU. en la primavera, donde debía haber sido equipado con misiles desarmados y realizar pruebas de disparo cruciales.

La operación de demostración y prueba, que se lleva a cabo frente a la costa en el sur de California, es el paso final antes del despliegue operativo completo.

El Vanguard fue devuelto a la Armada el 17 de julio, cuando aún estaba en dique seco, en una ceremonia de re-dedicación en la que su capitán elogió el progreso del submarino. «Me siento honrado de ser el oficial al mando a medida que avanzamos a la siguiente fase de nuestro programa de mantenimiento que devolverá al submarino al tiempo de la flota», dijo el comandante Ben Smith.

Pero esta línea de tiempo puede retrasarse aún más luego del descubrimiento de nuevos problemas.

El barco, conocido como «bombardero» en los círculos de la marina, permaneció en dique seco en Devonport hasta el 9 de septiembre, cuando fue trasladado para pruebas de ingeniería antes de las pruebas programadas en el mar posteriores al reacondicionamiento y un traslado de regreso a su base en Faslane.

Luego se llenaría con lastre para replicar el peso de los misiles Trident, lo que le permitiría bucear y cruzar el Atlántico para realizar pruebas de misiles.

Pero a medida que el personal de ingeniería realizaba sus estudios, pronto quedó claro que una serie de defectos requerirían que el personal del astillero fuera llamado nuevamente a bordo para reparaciones adicionales.

Una fuente de alto rango en Devonport dijo: «El plan era llevarla de regreso a Faslane lo más rápido posible, pero no irá a ningún lado pronto».

«El submarino está salpicado de defectos y necesita mucho trabajo antes de irse de aquí».