Civilizaciones Antiguas

La carretera pavimentada más antigua del mundo transportaba roca volcánica para los sarcófagos reales

En 1994, los geólogos que mapearon las canteras de piedra del Antiguo Egipto identificaron un tramo de 12 kilómetros (7,5 millas) de losas de piedra caliza y arenisca que conducían desde una cantera de basalto hasta el lago Moeris. Utilizando cerámica encontrada en el sitio, probablemente dejada por los trabajadores de la cantera, y un antiguo campamento de trabajadores, los investigadores pudieron fechar el descubrimiento entre 2600 y 2200 a. C., lo que la convierte en la carretera pavimentada más antigua conocida en el mundo.

La carretera se utilizaba para transportar roca de basalto volcánico desde la cantera hasta el lago Moeris, un antiguo lago que en aquella época se habría conectado estacionalmente con el Nilo, lo que permitía transportar la roca a Giza en barco. El basalto se utilizó para pavimentar el interior de los templos mortuorios del lugar, así como para crear sarcófagos reales.

Mover esas rocas requirió el camino de piedra caliza y arenisca. Los egiptólogos sugirieron en su momento que las rocas fueron trasladadas en trineos, quizás encima de troncos colocados a lo largo del propio camino, dado que las losas no presentaban signos de ranuras ni desgaste por el contacto con los trineos.

La carretera, además de ser la carretera pavimentada más antigua del mundo con alrededor de 500 años, es la única carretera construida por los antiguos egipcios que sepamos. No es exactamente el camino mejor construido, y los trabajadores probablemente usaron cualquier piedra que tuvieran a mano para colocar. En algunas áreas, intentaron hacer que las piedras encajaran perfectamente, mientras que en otras las colocaron de manera mucho más desordenada.

«La carretera probablemente no esté a la altura de las pirámides como una hazaña de construcción, pero es un logro de ingeniería importante», dijo el geólogo James Harrell de la Universidad de Toledo sobre el descubrimiento en ese momento, según el LA Times. “No sólo la carretera fue construida antes de lo que creíamos posible, sino que ni siquiera pensamos que se construyeran carreteras”.

Hay carreteras más antiguas en el mundo, aunque ninguna de ellas está pavimentada. El Sweet Track, un sendero de madera del Neolítico muy temprano en Somerset, Inglaterra, se remonta al 3806 a. C. mediante dendrocronología o datación mediante anillos de árboles.

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