Stargazers en disputa legal sobre la fortuna de £ 400k del astrónomo aficionado

Los observadores de estrellas se han visto atrapados en una furiosa disputa legal sobre la fortuna de £ 400,000 del astrónomo aficionado Roy Panther, quien supuestamente dejó su fortuna a su «mejor amigo» en su testamento. El gancho aquí es que nunca aclaró quién era en realidad su mejor amigo. Panther saltó a la fama nacional en 1980 cuando descubrió un cometa, denominado Comet Panther, desde su casa en Northamptonshire. Lo encontró realizando una «búsqueda sistemática» de los cielos por la noche cuando se topó con el cometa no descubierto previamente en la constelación de Draco.

El descubrimiento le valió un lugar en los libros de récords y obtuvo una entrevista televisiva con Sir Patrick Moore para The Sky at Night de la BBC. Cuando la leyenda de la astronomía aficionada murió en 2016 a la edad de 90 años, se esperaba que la mayor parte de su riqueza fuera a parar a la Asociación Astronómica Británica (BAA), incluida su casa en Old Road en Walgrave, Northampton.

Pero ahora, ha estallado una acalorada disputa por el nuevo descubrimiento de otro testamento que escribió en su lecho de muerte. Le prometió todo a su «mejor amigo» en un documento escrito a mano en el hospital, lo que llevó a su amigo de toda la vida, Alan Gibbs, a llevar el asunto a los tribunales.

El Sr. Gibbs afirma que realmente era el mejor amigo del Sr. Panther y, por lo tanto, el heredero legítimo de todo lo que el astrónomo dejó atrás, pero la BAA ha cuestionado si el Sr. Gibbs realmente tiene derecho a la fortuna del astrónomo aficionado. El caso se peleará el próximo año y está siendo impugnado por BAA.

La organización argumenta que afirmar ser el «mejor amigo» de Panther no es una excusa válida para adquirir las pertenencias del astrónomo. La BAA también argumenta que Panther estaba demasiado enfermo para comprender completamente lo que estaba haciendo en ese momento.

Pero mientras que los registros médicos muestran que tenía demencia, el lado opuesto dice que la condición de Panther estaba mejorando en el hospital. Panther también había escrito un testamento en 1986, en el que dejó casi toda su fortuna, incluida su casa, a la BAA.

También dejó algo de dinero en efectivo a dos amigos. Su amigo Colin Eaton también fue nombrado albacea del testamento y se quedó con 10.000 libras esterlinas y las cartas y equipos ópticos y meteorológicos del astrónomo. Pero el Sr. Gibbs, de Northampton, argumenta que mientras estuvo en el Hospital General de Northampton, el Sr. Panther dictó un nuevo testamento que le dejaba todo a él.

Con fecha del 11 de septiembre de 2016, el testamento establece que «si muero», su patrimonio iría a «mi mejor amigo», que según el Sr. Gibbs debe ser él, informa el Daily Mail. El abogado del Sr. Gibbs, Chris Bryden, en documentos presentados en el Tribunal del Condado Central de Londres antes del juicio del próximo año, dijo: «El señor Gibbs y el difunto eran amigos de toda la vida, se conocían desde hacía unos 77 años.

«Compartían un gran interés por la astronomía y juntos establecieron un observatorio. El difunto compró las instalaciones y el Sr. Gibbs proporcionó el equipo para este observatorio. Se admite y afirma que el testamento de 2016 no se refiere al Sr. Gibbs por su nombre sino a ‘mejor compañero». Sin embargo, la inferencia convincente es que el difunto con esta frase se refería al Sr. Gibbs.

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«El difunto dictó los términos del testamento de 2016 al señor Gibbs. Por lo tanto, es natural que haya usado una frase coloquial, en lugar de identificarlo por su nombre. El significado ordinario y natural de la frase ‘mejor amigo’ y la intención del difunto era claramente para referirse al Sr. Gibbs».

Sin embargo, la BAA rechaza la afirmación de que el documento de 2016 fue debidamente ejecutado porque nunca mencionó al beneficiario por su nombre. También cuestiona cómo fue presenciado. La BBA también argumentó que Panther había sufrido una caída en su casa y había sido hospitalizado, y el personal médico dijo que encontraba «difíciles de entender» las comunicaciones. La BBA también señaló que el Sr. Pahtner tenía demencia y había serias preocupaciones sobre su bienestar.

El abogado de la BAA, Mukhtiar Singh, dijo: «El difunto estuvo extremadamente vulnerable desde el 30 de agosto de 2016 hasta que falleció. En el momento de hacer la nota manuscrita, el difunto carecía de capacidad y no comprendía la naturaleza y el efecto de la misma».

«El fallecido tenía graves dificultades de comunicación debido a su audición y/o no podía tomar decisiones por sí mismo debido a su deterioro cognitivo».

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El abogado de Gibbs argumenta que otros registros médicos muestran que la condición de Panther había mejorado mientras estuvo en el hospital. Dijo: «El difunto mismo dictó los términos del testamento de 2016 y estaba al tanto de la naturaleza y el alcance de su propiedad y claramente expresó que deseaba que el Sr. Gibbs recibiera lo mismo».

La batalla por el testamento de 2016 se llevará a cabo durante un juicio de tres días en el Tribunal del Condado de Central London el próximo año. La disputa se escuchó en la corte la semana pasada para una breve audiencia de planificación que trata sobre la evidencia que se presentará en una fecha posterior.

En 2018, se descubrió que la tía paterna del Sr. Panther, Mathilda Panther, y la prima Gladys Faulkner eran legítimas herederas de parte de su patrimonio de £290,000. Pero la Sra. Faulkner vivió a solo ocho millas de distancia del Sr. Panther durante 40 años y dijo que nunca supo que existía.

Ella dijo: «Nos tomó completamente por sorpresa cuando llegó la llamada telefónica, y piensas que esto no sucede muy a menudo, ¿por qué debería pasarme a mí? Fue un shock total. Pensar que tenía un pariente como Roy, que nunca supe ni escuché. Es extraño pensar que Roy vivió muy cerca de mí durante casi cuatro décadas y ni siquiera lo conocí. Es una pena y desearía haberlo conocido».