Sonda espacial encuentra «sirena» en Marte; descubre que es
La sonda Trace Gas Orbiter (TGO), de la Agencia Espacial Europea (ESA), detectó una “sirena” en Marte. Bromas aparte, por supuesto, la sonda no encontró una figura mitológica en el Planeta Rojo, sino los restos de un antiguo río en el hemisferio sur marciano.
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«Una onda púrpura y escamosa atrae la atención de una nave espacial europea mientras sobrevuela [o local]», escribieron funcionarios de la ESA en un comunicado. Pero agregaron: «es sólo una ilusión óptica: no hay seres mitológicos ni mares en el mundo marciano actual».
Esta misteriosa estructura fue encontrada en el antiguo cauce de un río en Terra Sirenum (“Mar de las Sirenas” en latín). Según el instrumento CaSSIS, una cámara de alta resolución que toma fotografías en color de la superficie de Marte, la formación parece ser un gran depósito de cloruro de sodio.
La fotografía es estéreo, nombre que reciben las imágenes producidas a partir de varios clics de la misma formación en la superficie, pero en diferentes ángulos. De esta forma, el software de la sonda analiza el paralaje (el aparente cambio de posición entre los otos) y calcula la profundidad de las estructuras allí, creando un modelo tridimensional del terreno.
El color violeta parece provenir de minerales ricos en cloro. Destacan con un tono diferente de púrpura en la imagen infrarroja, lo que convierte a CaSSIS en un gran instrumento para estudios sobre la distribución de sales en la superficie de Marte.
Estas formaciones son de interés científico porque indican la presencia de agua, algo que alguna vez fue abundante en el Planeta Rojo. Sin embargo, Marte no tiene campo magnético y poco a poco perdió su atmósfera y, en consecuencia, su agua.
Al desaparecer el agua, dejó depósitos minerales como el de la foto. Los depósitos que quedan, como la “sirena”, pueden tener pistas sobre formas de vida que pudieron haber existido allí.
«Las aguas muy salinas podrían haberse convertido en un refugio para la vida, un faro para los lugares habitables en Marte», añadió el equipo de la ESA.
Esto sucede porque las altas concentraciones de sal permiten que el agua permanezca en estado líquido incluso a bajas temperaturas, como -40 ºC. “Los depósitos de cloruro en esta imagen y su relación directa con el agua líquida hacen que áreas como Terra Sirenum sean buenos objetivos para futuras misiones robóticas en busca de signos de vida”, concluyeron.
Fuente: ESA
