Sonda de la NASA captura increíble foto de un volcán en Marte
Viajando 23 años alrededor de Marte, el orbitador Mars Odyssey de la NASA capturó una foto impresionante del volcán Olympus Mons (o Monte Olimpo) del planeta rojo. Este es el volcán más grande del Sistema Solar, con una base de 600 km y una altura de 27 km.
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Según el equipo, es la primera vez que se fotografía el volcán marciano de una manera que hace justicia a su extraordinaria extensión. Esto sólo fue posible con la cámara sensible al calor de la sonda, conocida como Sistema de Imágenes de Emisión Térmica (THEMIS).
«Normalmente vemos Olympus Mons en bandas estrechas desde arriba, pero cuando giramos la nave espacial hacia el horizonte, podemos ver en una sola imagen cómo se cierne sobre el paisaje», dice Jeffrey Plaut, científico del proyecto Odyssey e investigador en el Jet de la NASA. Laboratorio de Propulsión, en nota.
Olympus Mons, el volcán de Marte
La imagen es bastante diferente a lo que la mayoría de la gente imaginaría al pensar en el volcán más grande del Sistema Solar. La cuestión es que el volcán marciano Olympus Mons es del tipo escudo.
Es decir, este volcán no tiene el cono característico asociado a las explosiones de lava. En el caso del volcán de Marte, se formó a partir de lentos flujos de lava, que corrían por sus laderas, como si fluyeran. Entonces, la estructura final está más cerca de una enorme montaña (o elevación), sin un pico tan prominente.
Sin embargo, no vale la pena dejarse engañar por la imagen. El volcán es verdaderamente gigantesco, incluso cuando “sólo” se analiza su altura. En comparación, la montaña más grande del planeta Tierra es el «imponente» Monte Everest, de 8,8 km de altura. Olympus Mons es tres veces más grande.
La odisea de Marte de la NASA
«La imagen [do vulcão marciano] No sólo es espectacular, sino que nos proporciona datos científicos únicos”, dice el científico Plaut sobre el registro realizado por la sonda de la NASA, el 11 de marzo de este año.
Si el orbitador Mars Odyssey puede tomar la misma fotografía en diferentes estaciones, los científicos tendrán una oportunidad única de comprender, con más detalle, las variaciones en la atmósfera marciana a lo largo del año.
En esta imagen de Marte de principios de otoño, la banda blanca indica la cantidad de polvo presente en la atmósfera a medida que comienzan a surgir tormentas de polvo en Marte.
La capa violeta predominante indica una mezcla del polvo rojo del planeta con algunas nubes azuladas, compuestas de agua. Mientras tanto, la capa azul verdosa representa las nubes mucho más altas, de 50 km de altura.
Fuente: NASA
