Solo un meteorito formó miles de millones de cráteres en Marte

Hace unos millones de años, un pequeño meteorito cayó sobre Marte y formó no sólo un cráter, sino miles de millones de ellos. Su aparición fue analizada por Matthew Golombek, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

El principal cráter formado por el impacto del meteorito es Corinto, de poco menos de 14 kilómetros de longitud. En el estudio, Golombek y sus colegas utilizaron imágenes de naves espaciales que orbitan alrededor de Marte para estimar cuántos cráteres secundarios podrían haber aparecido después de la formación de Corinto hace 2,3 millones de años.

Descubrieron que Corinto tiene entre 1.300 y 3.000 millones de cráteres secundarios, el mayor número jamás visto en Marte, y cada uno mide al menos 10 metros de diámetro. Los cráteres cubren un área de 1,4 millones de kilómetros cuadrados, que también incluye la región donde aterrizó y operó la sonda InSight de la NASA durante cuatro años.

“Cuantificar el número de cráteres secundarios es importante para comprender mejor cómo un cráter relativamente pequeño puede expulsar tanto material durante su formación”, explicó. Según los autores, la apariencia de los cráteres secundarios depende en gran medida de la geología de la zona afectada, así como de las propiedades del objeto.

Cuando cae un meteorito, libera una gran columna de rocas al aire; estos, a su vez, forman otros cráteres más pequeños tras caer al suelo. Este proceso es común en mundos con atmósferas delgadas, como Marte.

En el caso de la Tierra, la actividad geológica destruye la evidencia de su existencia. Por tanto, estas estructuras pueden ayudar a los científicos a comprender mejor la composición de Marte y cómo reaccionan los diferentes materiales a los impactos de las rocas espaciales.

Los hallazgos fueron presentados durante la 55ª Conferencia de Ciencia Planetaria y Lunar.

Fuente: NewScientist