Skynet-1A: La nave espacial militar lanzada hace 55 años ha sido trasladada por personas desconocidas
Una nave espacial militar lanzada hace 55 años fue sacada de su órbita y nadie está seguro de quién lo hizo ni por qué.
En 1969, el Reino Unido lanzó Skynet-1A, un satélite de comunicaciones militares colocado en órbita sobre la costa este de África para transmitir información a las fuerzas armadas británicas. Dejó de funcionar debido a problemas de hardware alrededor de 18 meses después de que comenzó a funcionar, y la nave espacial quedó sujeta a las leyes de la física para orbitar la Tierra; ahora es la nave espacial más antigua del Reino Unido que aún está en el espacio.
Es una buena idea comprobar los satélites inactivos para asegurarse de que los desechos espaciales no estén en camino de colisionar con ningún satélite en funcionamiento o áreas pobladas de la Tierra que se encuentren debajo. En la década de 1970, cuando el satélite fue seguido de cerca, se encontraba en un arco geoestacionario a una longitud de aproximadamente 40 Este, donde permaneció cuando fue dado de baja. Estas órbitas están sujetas a perturbaciones gravitacionales del Sol, la Tierra y la Luna.
«Si Skynet-1A hubiera fallado en su ubicación operativa alrededor de 40 Este, ahora esperaríamos que oscilara +/- 35 grados a cada lado de 75 Este», explica el ingeniero de sistemas de satélite Dr. Stuart Eves en una publicación de blog para La Red Global sobre Sostenibilidad en el Espacio.
«Pero no lo es. Según el Registro del Reino Unido, Skynet-1A se encuentra actualmente muy cerca del fondo del otro pozo en 105 West, oscilando sólo un par de grados».
La nave espacial no está donde se supone que debería estar según lo que sabemos sobre sus órbitas, ahora a unos 36.000 kilómetros (22.369 millas) sobre las Américas. En algún momento de los años transcurridos, es probable que el satélite haya sido movido, pero nadie parece saber cuándo, quién o por qué. El seguimiento del satélite ha sido irregular, particularmente a mediados de la década de 1970, cuando la maniobra parece haber tenido lugar y todos los registros de lo sucedido parecen haberse perdido.
El satélite, aunque fue el primero del Reino Unido, fue construido y operado en parte por Estados Unidos, y ambos países le enviaban comandos.
«Un equipo de Skynet de Oakhanger iría a las instalaciones de satélites de la USAF en Sunnyvale (conocido coloquialmente como el Cubo Azul) y operaría Skynet durante ‘Oakout'», dijo Rachel Hill, estudiante de doctorado de la University College London que busca pistas en los Archivos Nacionales. la BBC. «Esto fue cuando el control se transfirió temporalmente a los EE. UU. mientras Oakhanger estaba inactivo por mantenimiento esencial. ¿Quizás el movimiento podría haber ocurrido entonces?»
Si bien es un misterio interesante saber quién lo disparó y por qué, podría volverse más urgente en el futuro. En su órbita actual, el satélite podría plantear problemas a otros satélites cercanos en órbita geoestacionaria. En caso de colisión con otro, la cuestión de quién dio la orden de encender los propulsores del satélite podría decidir qué país será responsable de los daños.
