Simulaciones de burbujas en la estrella Betelgeuse revelan un efecto «falso»
Los científicos han creado un modelo de simulación de la estrella Betelgeuse, en un intento de comprender el comportamiento de la supergigante roja. Los resultados ayudarán a comprender la dinámica en su superficie y, quizás, la historia de su evolución.
Recientemente, los astrónomos observaron a Betelgeuse con imágenes del observatorio ALMA y descubrieron que la mitad de la estrella parece acercarse a la Tierra, mientras que la otra mitad parece alejarse. La interpretación que parece más obvia es que el objeto gira rápidamente.
Si esta interpretación es correcta, significa que la estrella gira a 5 km/s, mucho más rápido de lo esperado para su tamaño. El problema es que las mejores imágenes que se pueden obtener no nos permiten distinguir la superficie de la supergigante y mucho menos confirmar estas mediciones.
Ahora, un nuevo estudio ha introducido los datos recopilados en una simulación informática similar de estrellas para probar otras hipótesis que no incluyen una velocidad de rotación inusual. La corazonada del equipo es que Betelgeuse no es exactamente una esfera perfecta, sino un grupo de burbujas hirviendo.
Estas burbujas se alimentarían por convección, es decir, mientras el plasma caliente del interior de la estrella asciende, el material enfriado de la superficie se hunde. La velocidad de estos movimientos sería de hasta 30 km/s, con algunas burbujas casi del tamaño de la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
Cuando una burbuja caliente sube a la superficie de la estrella, las imágenes del telescopio dan la impresión de que el material se acerca a la Tierra, mientras que las burbujas que se hunden parecen alejarse. Esta es la dinámica que habría confundido a los autores del estudio anterior, quienes concluyeron que la estrella simplemente giraba a gran velocidad.
Además, al desarrollar un nuevo software para simular imágenes de ALMA y compararlas con simulaciones de estrellas supergigantes rojas no en rotación, el equipo descubrió que la ebullición crea patrones similares a la rotación rápida. En alrededor del 90% de las simulaciones, el fenómeno de la convección de burbujas gigantes creó imágenes que fácilmente se confundían con una rotación extrema.
Por otro lado, si la hipótesis de la convección es errónea, todavía existen buenas explicaciones para la rotación a alta velocidad. Uno de ellos es la posible canibalización: en el pasado, Betelgeuse podría haber devorado a una estrella compañera, proceso que generalmente aumenta la velocidad del objeto debido a la ley de conservación del impulso.
El siguiente paso de los autores del estudio será utilizar nuevas observaciones de Betelgeuse para comprender mejor su velocidad de rotación, así como investigar cómo los movimientos de convección pueden afectar efectivamente las mediciones.
La investigación fue publicada en Cartas de revistas astrofísicas.
Fuente: Cartas de revistas astrofísicas, Space.com
