Si no hay GPS en el espacio, ¿cómo se orientan los astronautas?
Para orientarse aquí en la Tierra, el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) se basa en datos enviados por satélites. Pero ¿qué pasa en el espacio? ¿Cómo es posible ubicarse? La respuesta está en agujeros negros supermasivos.
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Así como se utiliza el meridiano de Greenwich para hacer más precisa la localización terrestre, también fue necesario recopilar referencias para la localización más allá de la Tierra. Primero, algunas estrellas fueron elegidas y, a partir de cálculos trigonométricos, se fijaba la ubicación exacta entre un punto y un mosaico de estrellas para poder navegar. Sin embargo, pronto se identificó un problema.
«Todas las estrellas tienen una especie de movimiento propio, que es un remanente de su formación. Entonces, con el tiempo, la precisión termina cambiando», explica Cássio Barbosa, astrónomo del centro universitario FEI.
Para muchos sistemas, la localización todavía se basa en las estrellas, ya que existen herramientas que corrigen las desviaciones. Uno de ellos es el satélite Gaia, que proporciona nuevos parámetros y actualiza la ubicación.
Sin embargo, dependiendo de la necesidad de navegación, las correcciones deben hacerse semanalmente. lo que implica un coste, no sólo en dinero, sino también en tiempo y logística.
Así se eligieron los agujeros negros, por una razón muy sencilla. «Son como luces lejanas que no se mueven», destaca Barbosa.
«Si tienen algún movimiento, será imperceptible, debido a esta distancia. Es más inmutable con el paso de los siglos», añade.
Este tipo de objeto estelar emite ondas de radio y luz, permitiendo su ubicación en medio de la inmensidad del infinito. Luego se fija su posición en el Sistema Internacional de Referencia Celestial (ICRS, sus siglas en inglés), que es como un mapa. Vea abajo:
Fijar el marco de referencia en este tipo de objetos celestes también permite que los sistemas de localización terrestre, como el GPS, tengan una precisión de centímetros.
Cómo nacen los agujeros negros supermasivos
Se forman cuando un agujero negro alimenta el centro de una galaxia. Así, atrae hacia sí todo lo que le rodea, con la fuerza de la gravedad, a una velocidad muy alta.
Esto lo convierte en otro objeto espacial, el quásar. Un cuásar es una cuasi estrella y su nombre es la abreviatura de «fuente de radio cuasi estelar». Según la astrofísica Roberta Duarte, este es el objeto más energético del universo. Su existencia, sin embargo, es temporal. Tan pronto como el agujero negro deja de alimentarse a esta velocidad, deja de ser un quásar.
El astrónomo y profesor de la FEI explica además que, según las estadísticas, en todas las galaxias existen agujeros negros supermasivos. “Si la galaxia está cerca, vemos la galaxia; si está demasiado lejos, sólo vemos el núcleo, que proviene del agujero negro activo”, concluye.
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