Ser una persona mañanera puede deberse al ADN neandertal
¿Qué es lo opuesto a un noctámbulo? Según una nueva investigación, no se trata de una alondra, sino de un neandertal.
«Al analizar los fragmentos de ADN neandertal que permanecen en los genomas humanos modernos, descubrimos una tendencia sorprendente», dijo John Capra, profesor asociado de epidemiología y bioestadística de la Universidad de California en San Francisco y autor principal del nuevo estudio, en un declaración.
«Muchos de ellos tienen efectos sobre el control de los genes circadianos en los humanos modernos», explicó, «y estos efectos van predominantemente en una dirección constante de aumento de la propensión a ser una persona mañanera».
Sin embargo, antes de que todos los madrugadores empiecen a alardear, debemos dejar claro: esto no es una señal de que nuestros primeros hermanos y hermanas sean de alguna manera “menos evolucionados” ni nada por el estilo; en realidad, es una ventaja evolutiva.
«Cuando los humanos evolucionaron en África tropical, la duración del día era en promedio de 12 horas», dijo a The Guardian Mark Maslin, profesor de Ciencias del Sistema Terrestre en el University College de Londres, que no participó en el estudio. «Pero cuanto más al norte se va, más cortos se vuelven los días en invierno, cuando la comida es particularmente escasa, por lo que tiene sentido… empezar a recolectar alimentos tan pronto como haya luz para trabajar».
Cuando los humanos anatómicamente modernos comenzaron a salir de África hace aproximadamente 70.000 años, Europa y Asia ya habían sido el hogar de su propia clase de homínidos arcaicos (los neandertales y los denisovanos) durante más de 400.000 años. Ese es tiempo suficiente para que la especie haya desarrollado algunas especializaciones genéticas: mayor resistencia a ciertas enfermedades, por ejemplo, o tonos de piel más claros para hacer frente a la relativa falta de luz solar en sus climas más al norte.
Una vez el homo sapiens Cuando llegaron los niveles de córneo que pusieron fin a su especie, nuestros ancestros neandertales transmitieron esos genes a su descendencia y, si bien muchas de sus variantes genéticas arcaicas fueron eliminadas a lo largo de generaciones, algunas mantuvieron el rumbo.
Últimamente se está investigando mucho exactamente qué rasgos debemos agradecer a los neandertales: parece que son la razón de las narices más grandes, por ejemplo, así como de un umbral de dolor más bajo y una mayor vulnerabilidad al COVID-19 (gracias por todo eso, por cierto, tatarabuelo).
Y un factor ambiental que ya se sabe que produce adaptaciones evolutivas en una amplia gama de especies es el patrón y el nivel de exposición a la luz disponible. Cuanto más al norte se va, más variable se vuelve la luz, y en los días de invierno no se ve ningún sol si se avanza lo suficiente hacia el polo, y eso hizo que la capacidad de los neandertales de elevarse a tiempo fuera una adaptación muy útil para los habitantes más nuevos del hemisferio.
«En latitudes más altas es beneficioso tener un reloj que sea más flexible y que pueda cambiar mejor para adaptarse a los niveles variables de luz estacional», dijo Capra a The Guardian.
«No creemos que ser una persona mañanera sea en realidad lo beneficioso», dijo. Más bien, creemos que es una señal de que tenemos un reloj más rápido que puede adaptarse mejor a las variaciones estacionales en los niveles de luz”.
Por supuesto, el simple hecho de ser una persona mañanera no es prueba de que seas particularmente neandertal: los genes aislados por el equipo son sólo una pequeña parte de lo que decide cuándo nos despertamos. Pero vale la pena seguir explorando el descubrimiento, afirma Capra, así como ampliar sus métodos para investigar otros rasgos arcaicos.
«Al combinar ADN antiguo, estudios genéticos a gran escala en humanos modernos e inteligencia artificial, descubrimos diferencias genéticas sustanciales en los sistemas circadianos de los neandertales y los humanos modernos», dijo Capra.
«Nuestros próximos pasos incluyen aplicar estos análisis a poblaciones humanas modernas más diversas, explorar los efectos de las variantes neandertales que identificamos en el reloj circadiano en sistemas modelo y aplicar análisis similares a otros rasgos potencialmente adaptativos».
El artículo se publica en la revista Genome Biology and Evolution.
