¿Seguro que es seguro? Científicos abrirán cristal de 830 millones de años que podría albergar vida antigua
Los diminutos restos de vida procariótica y de algas se encontraron en un antiguo cristal de halita el 11 de mayo. Anunciados por investigadores de la Sociedad Geológica de América, las diminutas criaturas se encontraron dentro de burbujas microscópicas de líquido en el cristal, conocidas como inclusiones fluidas. Estas minúsculas burbujas funcionan como microhábitats para que vivan las colonias.
Ahora los científicos planean romper estos cristales para descubrir si todavía hay vida en su interior.
Para aquellos preocupados por las consecuencias de traer microorganismos de 830 millones de años al siglo XXI, los investigadores insisten en que el proceso no será la trama de «mala película B» que parece.
La autora del estudio, Kathy Benison, geóloga de la Universidad de West Virginia, le dijo a NPR: «Suena como una película B realmente mala, pero hay mucho trabajo detallado que se ha estado realizando durante años para tratar de descubrir cómo hacerlo». de la forma más segura posible”.
Los investigadores utilizaron varias técnicas de imagen para estudiar inclusiones fluidas en un trozo de halita de la Formación Brown de 820 millones de años en el centro de Australia.
Los sólidos y líquidos orgánicos descubiertos eran consistentes en tamaño, forma y respuesta fluorescente a las células de procariotas y algas.
La forma más conocida de organismo procariótico es la bacteria.
Esto demuestra que los microorganismos pueden permanecer bien conservados en halita durante un período de cientos de millones de años.
Los investigadores añaden que esto tiene implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre.
Se pueden descubrir firmas biológicas similares en sedimentos químicos de Marte, donde se han identificado grandes depósitos de sal como evidencia de antiguos depósitos de líquidos.
Previamente, se han extraído procariotas vivas de la halita con una antigüedad de 250 millones de años, por lo que la posibilidad de que alcancen los 830 millones parece concebible.
Los investigadores escribieron: «La posible supervivencia de los microorganismos en escalas de tiempo geológico no se comprende completamente», escribieron los investigadores en su estudio.
“’Se ha sugerido que la radiación destruiría la materia orgánica durante largos períodos de tiempo, pero Nicastro et al. (2002) encontraron que la halita enterrada de 250 millones de años estaba expuesta a cantidades insignificantes de radiación.
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“Además, los microorganismos pueden sobrevivir en inclusiones fluidas mediante cambios metabólicos, incluida la supervivencia por inanición y las etapas de quiste, y la coexistencia con compuestos orgánicos o células muertas que podrían servir como fuentes de nutrientes”.
La bióloga Bonnie Baxter del Westminster College en Salt Lake City, que no participó en el estudio, aseguró a los espectadores preocupados que el estudio no provocaría el fin del mundo tal como lo conocemos.
Ella le dijo a NPR: “Un organismo ambiental que nunca ha visto a un humano no tendrá el mecanismo para entrar en nosotros y causar enfermedades.
“Así que personalmente, desde una perspectiva científica, no tengo miedo de eso”.
