Se espera que lleguen nuevas tormentas solares en los próximos días
Después de producir auroras boreales y auroras australes en varias regiones del globo, el Sol emitió otra gran erupción. La mancha solar gigante AR3664 volvió a activarse y sufrió una explosión de clase X5.8, una de las más fuertes de los últimos años. Se espera que la eyección de masa coronal (CME) resultante provoque otra tormenta intensa.
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El viernes (10), la Tierra fue golpeada por un gran flujo de partículas cargadas procedentes del Sol, provocando una intensa tormenta geomagnética. Al principio, los expertos en meteorología espacial lo clasificaron como un evento de clase G4 (severo), pero el fenómeno escaló a G5 (extremo).
Esto fue causado por la serie de llamaradas en la mancha solar AR3664 durante la semana pasada. Algunas de estas erupciones alcanzaron la calificación X, la más potente. La clase X se subdivide en números: una explosión X1 es más débil que una explosión X2, y así sucesivamente.
Las explosiones de clase X sólo ocurren cuando el Sol se acerca a su máxima actividad magnética, y eso es lo que estamos presenciando. Durante la semana, el spot AR3664 presentó, por ejemplo, eventos de clase X1.0 y X2.2.
También el viernes y durante las primeras horas del sábado, hubo una erupción de X3.9 y X5.8 (video arriba), respectivamente. Este último es uno de los más importantes del ciclo actual, detrás del evento de clase X6.3, que tuvo lugar en febrero.
Con esta intensidad, la explosión creó una CME, es decir, «arrancó» parte del plasma de la atmósfera superior de la estrella (video a continuación). Este plasma llegó hacia la Tierra a gran velocidad y se espera que pronto colisione con el campo magnético del planeta.
El campo magnético es un escudo protector contra las partículas aceleradas de las CME, pero las más intensas pueden penetrar e interactuar e ionizar nuestra atmósfera. Este fenómeno es común y ocurre desde los inicios del Sistema Solar.
Eyecciones de masa coronal
A medida que se acerca al máximo solar (pico de actividad magnética en ciclos de 11 años), nuestra estrella emite llamaradas cada vez más intensas desde sus manchas solares.
Estas explosiones ocurren en las capas inferiores de la atmósfera del Sol y a veces producen eyecciones de masa coronal (CME), grandes nubes de plasma de la corona solar expulsadas a muy alta velocidad hacia el espacio.
Sin embargo, no todas las CME son causadas por erupciones de manchas solares; existen otros fenómenos complejos y aún no bien comprendidos que pueden desencadenar estas eyecciones coronales.
Lo contrario también es cierto: no todas las llamaradas causan CME. Además, la intensidad de la erupción (ya sea X1, X5 o mayor) no refleja necesariamente el poder de una eventual tormenta geomagnética. Véase la erupción de febrero, la mayor de los últimos años, que no provocó tormentas del G5, como este fin de semana.
Finalmente, una erupción solar puede causar efectos en la Tierra (como apagones en las transmisiones de radio) en tan solo 8 minutos, mientras que las tormentas geomagnéticas ocurren apenas unos días después de que se envíe una CME.
