Saturno finalmente tiene un asteroide troyano, pero no por mucho tiempo

Se ha mapeado un asteroide descubierto en la órbita de 2019, lo que lo revela como un troyano de Saturno, es decir, un objeto con la misma órbita, pero que viaja hacia adelante o hacia atrás.

La nave espacial Lucy fue enviada para estudiar los asteroides troyanos de Júpiter, cuerpos que siguen la misma órbita, pero en puntos lagrangianos 60 grados por delante o por detrás del planeta gigante. Va allí porque esperamos que estos asteroides revelen algunas cosas interesantes sobre el desarrollo del Sistema Solar, pero también porque hay muchos de ellos por explorar. También conocemos troyanos en otros planetas gigantes, así como en la Tierra y Marte. Sin embargo, hasta ahora Saturno se lo estaba perdiendo.

Los creyentes en los mitos antiguos podrían concluir que Saturno se había comido los asteroides troyanos, como lo hizo el dios romano con sus hijos. Sin embargo, los científicos confiaban en que Saturno debía tener troyanos y continuaron la búsqueda hasta que fueron recompensados ​​con el descubrimiento de 2019 UO.₁₄que según una preimpresión, aún por revisar por pares, se encuentra en una órbita troyana.

2019 UO₁₄Sin embargo, el estado del troyano es sólo temporal. Eso no es particularmente inusual. Muchos troyanos son transitorios. La gravedad de un planeta modifica lentamente las órbitas de los objetos cercanos hasta que se encuentran orbitando el punto de Lagrange 4 (L₄), 60 grados por delante del planeta, o L₅60 grados detrás. En un sistema estelar de un solo planeta, eso podría ser el fin de las cosas, pero la ligera atracción gravitacional constante de otros planetas es perturbadora, de modo que muchos troyanos eventualmente se alejan lo suficiente del punto de Lagrange y cambian a una órbita no troyana. .

Los autores concluyen “2019 UO₁₄ probablemente fue capturado como un centauro y quedó atrapado alrededor de L₄ Hace aproximadamente 2.000 años”. En términos astronómicos, los centauros son objetos que orbitan entre Júpiter y Neptuno y cruzan la órbita de al menos un planeta. Esperan que a este le queden otros mil años de estatus troyano.

Esto plantea la pregunta: si un centauro se convierte en troyano, ¿se convierte eso en medio caballo de Troya?

En cuanto al color, 2019 UO₁₄ Se parece a los troyanos de Júpiter y Neptuno, por lo que lo que aprendemos de la visita de Lucy a varios podría ser informativo. Sin embargo, los autores plantean una posibilidad que lo haría mucho más interesante.

Si 2019 UO₁₄ tiene una composición similar a la de muchos otros centauros, compartir la órbita de Saturno lo calentaría lo suficiente como para que parte de su hielo se convirtiera en gas y escapara, llevándose polvo consigo. En otras palabras, sería un cometa, o “activo”, como dicen los astrónomos. Las observaciones realizadas no muestran signos de actividad, pero los autores creen que las posibilidades son lo suficientemente altas como para justificar más trabajo. Si tienen razón, este sería el primer troyano activo jamás observado.

Hace demasiado frío a la distancia de Urano o Neptuno del Sol para que el hielo se derrita. En Júpiter, algunos gases se habrían escapado hace mucho tiempo, mientras que otros hielos, como el hielo de agua, serían estables. Si 2019 UO₁₄ no está activo, los autores proponen que alguna vez pudo haber orbitado más cerca del Sol y haber perdido todos sus hielos más volátiles.

Como su nombre indica, 2019 UO₁₄ Fue descubierto hace cinco años, pero en abril de este año se utilizó el telescopio de la Universidad de Hawai’i para tomar seis imágenes de su movimiento para mejorar nuestro conocimiento de su órbita. Combinado con datos de archivo anteriores a su reconocimiento, esto fue suficiente para mapear la órbita con confianza.

La escasez de troyanos anteriores para Saturn es algo extraña. Se conocen más de 13.000 troyanos de Júpiter. No sorprende que Saturno tenga menos: después de todo, su gravedad es menor, no puede atacar un cinturón de asteroides cercano con tanta facilidad y cualquiera que exista estaría más distante de nosotros y, por lo tanto, sería más difícil de detectar.

Por otro lado, cuando Urano tiene al menos un troyano conocido y Neptuno tiene 31, la escasez de Saturno parece considerablemente más extraña. Puny Mars tiene 14, mientras que Venus tiene el estatus de uno (no Zoozve, que como cuasi-luna es algo diferente, sino 2013 ND₁₅) está en disputa. Es considerablemente más difícil para nosotros detectar un troyano en la Tierra, ya que por definición nunca pasamos por él en nuestra órbita, pero aun así hemos encontrado dos. Sorprendentemente, incluso el planeta enano Ceres y el ni siquiera enano Vesta tienen troyanos temporales. Realmente es hora de que Saturno se ponga al día.

La escasez de Saturno en este sentido se ha atribuido a la pérdida de troyanos primordiales durante el período en que las órbitas de los planetas gigantes migraron. Sin embargo, desde entonces ha tenido miles de millones de años para capturar otros nuevos. Como de costumbre, la influencia gravitacional de Júpiter dificulta las cosas, pero si eso no ha detenido a Marte, ciertamente no debería impedir que Saturno adquiera algunos, tal vez incluso algunos que pueda conservar.

El artículo se encuentra en revisión por pares y la preimpresión está disponible en arXiv.